VIENT DE PARAÎTRE - « El Fureidis » de Maria. S. Cummins traduit par Wadih Audi L’Orient, terre enchantée…

Mirage, terre de rêve ou vision exotique cet Orient qui a toujours enflammé l’imagination des romanciers, des poètes et des écrivains ? De Volney à Flaubert en passant par Lamartine et Renan, pour ne citer que les plus connus, le courant orientaliste européen du XIXe siècle en dit long sur les fantasmes et le besoin de saisir l’essence du Levant qui ont alimenté les innombrables pages de fictions, récits, témoignages et carnets de voyage. Aujourd’hui, en devanture des librairies, en parfait cadeau de Noël ou pour un moment de charmante évasion, El Fureidis de Maria S. Cummins (383 pages – éditions Aleph). Un roman fourmillant de vie et d’un lyrisme un peu siècle dernier, traduit de l’anglais (en français) et présenté par Wadih Audi, que les lecteurs avertis connaissent fort bien pour avoir suivi ses judicieux conseils littéraires quand sa librairie Dédicace (à Sofil) faisait les délices de mordus des livres… Un livre signé à la librairie Antoine jeudi soir. En préambule à cet opus mêlant adroitement fiction et réalité, idéalisme et goût de l’aventure, besoin de rêve et exaltation pour se réaliser, voici ces quelques lignes de présentation fort éclairantes du traducteur : «  On connaît bien les orientalistes européens et leurs récits, mais on connaît moins les orientalistes américains. En faisant des recherches, je suis tombé sur ce roman inconnu du XIX e siècle sur le Liban, écrit par une jeune femme américaine, Maria S. Cummins, morte à 39 ans et auteure de plusieurs romans à succès dont le fameux The Lamplighter, traduit en plusieurs langues dont le français et publié sous le titre de L’allumeur de réverbères. À mon avis El Fureidis qui se passe dans un village du Chouf ne méritait pas d’être ignoré des Libanais. » Parfaitement, cette histoire ne méritait pas d’être ignorée tout court ! Une histoire à rebondissements et personnages à la fois pittoresques et attachants dans des décors idylliques d’estampes ou de gravures orientales. Un voyageur anglais débarquant à Beyrouth, un guide arabe (causant quand même british !) pour le conduire à Damas, une tempête impromptue, refuge dans un village au nom paradisiaque El Fureidis (oui, on pense bien entendu au Firdaous !) dans un Barouk bercé par le murmure des sources cristallines et rencontre avec la belle Havilah dont le père, Augustin Trefoil, ambitionne de rouler une magnanerie…. Astucieux mélange et cadre bucolique, où, entre mystères, petites intrigues et intermittences du cœur, se trame avec douceur et tendresse une histoire tout en finesse. Tous les ingrédients sont en place pour une romance absolue sur fond d’un romantisme éthéré. En filigrane de cette fiction aux tons feutrés, d’autres « actants », villageois et moines maronites brusquement jetés dans une cause humanitaire suite à un tremblement... Confrontation avec un destin et révélation des pulsions les plus secrètes mais aussi les plus édifiantes de personnages proches du cœur et émouvants, tel se présente ce roman d’une subtile narration tout en détails descriptifs. Détails minutieusement rapportés sans que l’auteur ait jamais mis les pieds au pays du Cèdre, se contentant de lectures, de témoignages et de confidences d’amis new-yorkais qui ont atteint les rives du pays d’Astarté et Adonis…Écrit dans une langue plus proche du fleuri que du naturalisme aseptisé, débordant de bons sentiments, sans pour autant jamais perdre de vue le sens des contrastes et d’une certaine réalité, ce roman, épuisé dans sa version originale anglaise, méritait, selon la note du traducteur, bien « une seconde vie ». Edgar DAVIDIAN