Voile Les Néo-zélandais veulent une compensation en cas de report de la Coupe de l’America

Team New Zealand, challengeur pour la 33e édition de la Coupe de l’America à la voile, demandera une compensation financière au détenteur Alinghi si l’épreuve n’a pas lieu, comme prévu, en 2009, a annoncé hier son responsable Grant Dalton. La 33e édition de la « Cup », prévue en 2009 à Valence (Est), avait été reportée la semaine dernière à une date ultérieure en raison des incertitudes liées au litige entre Oracle et Alinghi sur le déroulement de l’épreuve. Mardi, un tribunal new-yorkais a jugé non valide le Desafio Español en tant que « challengeur de référence » et a attribué à l’équipe américaine Oracle ce statut, qui permet d’établir conjointement avec le défenseur le règlement (protocole) de l’épreuve. Oracle, à l’issue de cette décision, a indiqué vouloir rapidement discuter avec Alinghi d’un possible retour à 2009, avec un protocole plus équilibré, moins favorable au défenseur. Team New Zealand, battu en juillet dernier par Alinghi dans la conquête de la Coupe de l’America, a indiqué vendredi qu’elle avait passé un accord avec le patron et fondateur de l’équipe suisse Ernesto Bertarelli, garantissant que l’épreuve aurait lieu en 2009. « Team New Zealand a conclu un accord de bonne foi. Ce contrat nous fournit l’assurance dont nous avions besoin pour nous préparer pour 2009 », a expliqué Grant Dalton dans un communiqué. L’équipe néo-zélandaise a adressé un courrier à Ernesto Bertarelli dans lequel elle explique qu’elle perdrait 25 millions de dollars américains si l’épreuve était reportée à 2010 et 40 millions de dollars si elle était programmée en 2011, selon le quotidien britannique The Daily Telegraph. Mais cette lettre avait été envoyée avant la décision du tribunal de New York, qui, selon Grant Dalton, permet désormais à l’épreuve de se tenir en 2009. « Tous les challengeurs, y compris Oracle, sont favorables à une Coupe en 2009 », a ajouté Dalton dans le communiqué. « Cet objectif peut être facilement atteint à la suite de la décision du tribunal de New York qui a donné raison à Oracle », a-t-il encore indiqué. À la suite de cette décision de justice, Alinghi s’est refusé mercredi à tout commentaire. Le syndicat suisse examine les options possibles à la suite de la décision du tribunal, mais s’est aussi déclaré disposé à discuter avec Oracle. Le patron d’Alinghi, Ernesto Bertarelli, a rencontré mercredi la maire de Valence, Rita Barbera, et le président de la Communauté de Valence, Francisco Camps. Mme Barbera a indiqué après la réunion qu’Alinghi examinait trois options : faire appel de la décision, accepter un défi d’Oracle sur catamaran en 2008, ou bien accepter les conditions d’Oracle pour l’épreuve conventionnelle en 2009 ou à une date ultérieure. Les Néo-zélandais, vainqueurs des deux éditions précédentes, avaient été dépossédés de la Coupe de l’América en 2003 à Auckland par les Suisses d’Alinghi. Après avoir remporté la dernière Coupe Louis-Vuitton, éliminatoire des challengeurs, ils se sont ensuite inclinés (5-3) cette année dans le « match » de la Coupe de l’America face à Alinghi, syndicat à forte coloration néo-zélandaise.