FOOTBALL - La France affronte la Lituanie demain à Nantes dans le cadre des éliminatoires de l’Euro 2008 Anelka et Escudé forfaits, Piquionne appelé en sélection

Nicolas Anelka et Julien Escudé, blessés, ont déclaré forfait pour France-Lituanie, tandis que Frédéric Piquionne a été appelé en renfort pour ce match des qualifications à l’Euro 2008, programmé demain à Nantes, a indiqué hier l’encadrement des Bleus. Anelka et Escudé ont quitté le groupe, qui a pris un avion en milieu de matinée pour se rendre à Saint-Nazaire avant de rejoindre Nantes. L’attaquant de Bolton souffre d’une contracture à une cuisse, qui avait obligé Raymond Domenech à le sortir à la mi-temps du match îles Féroé-France (0-6) en qualifications à l’Euro samedi. Anelka devrait directement rejoindre son club en Angleterre. Le défenseur du FC Séville, lui, devrait recevoir des soins médicaux à Paris avant de rejoindre son club en Espagne. La nature de la blessure d’Escudé n’a pas été précisée. Contrairement à Anelka, il n’est pas remplacé numériquement pour l’instant. Le joueur du club andalou avait été ménagé lors de la séance d’entraînement jeudi dernier à Clairefontaine. Et il n’était pas présent sur la feuille du match aux Féroé. Anelka avait lui aussi été ménagé lors de cette même séance à Clairefontaine, mais il avait été titularisé aux Féroé, inscrivant même le premier but de la rencontre dans une défense fantomatique. Un duo Henry-Benzema? En l’absence d’Anelka, Domenech a le choix d’aligner un duo Henry-Benzema en attaque dans un 4-4-2 ou de repasser à un schéma différent, comme un 4-2-3-1 par exemple, avec Henry seul en pointe. Ce qui pourrait faire pencher la balance en faveur d’un système avec Karim Benzema, ce sont les statistiques impressionnantes de ce jeune attaquant de Lyon de 19 ans : 3 buts en 5 sélections, meilleur buteur de L1 avec 10 buts en 10 matches de championnat. Un système incluant Piquionne en début de match semble exclu, car l’attaquant de l’ASM manque de vécu en Bleu (1 sélection seulement, en amical contre l’Autriche, le 28 mars, victoire française 1-0). Escudé, lui, était apprécié par Raymond Domenech pour sa polyvalence, capable de jouer dans l’axe de la défense comme sur un côté. Quand William Gallas était indisponible face à l’Italie et l’Écosse, Escudé avait ainsi été choisi comme solution de remplacement aux côtés de Lilian Thuram. Samedi aux Féroé, comme le joueur de Séville n’était pas en état de tenir sa place et que Gallas avait été jugé en manque de compétition, Domenech avait replacé Abidal dans l’axe aux côtés de Thuram, tandis qu’Evra avait été titularisé à gauche de la défense (poste dévolu à Abidal). Options multiples Quant à Gallas, un point d’interrogation demeure. Le Gunner, qui n’a plus joué depuis le 19 août, est pourtant remis de sa blessure aux adducteurs. Domenech, après le match aux Féroé, avait lancé au sujet de l’absence de Gallas : « J’avais deux matches à gérer (celui des Féroé et la Lituanie) ». Cela veut-il dire qu’il retrouvera sa place de titulaire mercredi ? Pour le flanc gauche au milieu, Domenech a le choix entre Rothen, auteur d’un bon match aux Féroé, ou Malouda, qui n’a pas joué samedi, et pourrait avoir été préservé pour mercredi. Le côté droit de la défense est aussi en balance. Bakary Sagna, titularisé aux Féroé, n’a pas été souverain. Lassana Diarra, à court de compétition, pourrait retrouver ce poste, où il avait été en vue contre l’Italie et l’Écosse. L’équipe de France a quitté Clairefontaine hier matin pour se rendre dans les environs de Nantes (à 60 kilomètres, à Missillac) en milieu de journée.