Trois souches du virus de l’influenza sont identifiées chaque année… Le vaccin contre la grippe, le moyen le plus sûr de prévenir la maladie Rubrique réalisée par Nada Merhi

« Le temps est insupportable. On va finir par tomber tous malades. Mais là, je suis tranquille. Je viens en fait de me faire vacciner contre la grippe et je te conseille vivement de suivre mon exemple. » Inquiet pour sa santé, mon jeune épicier du quartier se confiait à un client, lui conseillant, par la même occasion, de vacciner aussi ses enfants. Le conseil est certes précieux. C’est ce que recommandent d’ailleurs le Center for Disease Control (CDC) aux États-Unis et l’Académie américaine de pédiatrie (AAP). Ce que ce jeune homme bienveillant ignore toutefois, c’est que le vaccin contre la grippe n’est pas une tablette de chocolat qu’on achète dans une épicerie. Mais qu’il doit être administré par le pédiatre ou le médecin traitant – qui connaissent le dossier du patient –, selon des normes bien précises définies par le CDC et l’AAP pour les différentes tranches d’âge. Le Dr Philippe Chédid, pédiatre et membre de l’AAP, explique… Le CDC et l’AAP ont émis de nouvelles recommandations, précisant qu’il faut donner le vaccin contre la grippe pour tous les enfants âgés entre 6 mois et 5 ans, comme aux personnes âgées de plus de 50 ans (selon le CDC). « Le vaccin ne peut pas être administré aux enfants de moins de 6 mois, précise le Dr Chédid. Il est par ailleurs vivement recommandé aux personnes âgées entre 5 et 50 ans si elles souffrent de problèmes respiratoires chroniques, l’asthme à titre d’exemple, de problèmes cardiaques, d’une insuffisance rénale, d’une immunodéficience ou de problèmes endocrinologiques, tels que le diabète, ainsi qu’aux mamans en contact avec des enfants en bas âge et aux agents de santé. » Avant de vous emballer et de courir vous faire vacciner et faire vacciner votre enfant dans la première pharmacie, sachez qu’il y a des doses et des délais à respecter, notamment chez les tout-petits. « Le vaccin sera administré, en deux demi-doses de 0,25 ml chacune, aux enfants âgés de moins de 3 ans s’ils le reçoivent pour la première fois, souligne le Dr Chédid. Un délai d’un mois doit être respecté entre la première et la deuxième injection. Ce délai doit également être observé si l’enfant a déjà reçu un autre vaccin, celui de la rougeole à titre d’exemple. » « Les enfants âgés de 3 à 9 ans, qui se font eux aussi vacciner pour la première fois, recevront le vaccin en deux doses de 0,5 ml chacune à un mois d’intervalle, poursuit-il. Une dose de 0,5 ml sera par ailleurs administrée aux personnes âgées de plus de 9 ans, même si elles le prennent pour la première fois, comme aux enfants de moins de 9 ans ayant déjà été vaccinés les années précédentes. Si, par contre, les enfants de moins de 9 ans n’ont pas reçu deux injections la première fois qu’ils ont été vaccinés contre la grippe, le CDC et l’AAP recommandent de le faire l’année qui suit. » Deux doses seraient de même conseillées aux personnes âgées de plus de 70 ans, les études ayant montré qu’à cette étape de la vie, la production d’anticorps est faible. « Le CDC n’a toutefois pas encore officialisé ces recommandations », note le Dr Chédid. Virus tué ou vivant ? Le vaccin contre la grippe doit être pris de préférence avant le début du mois de novembre, d’autant qu’il faut compter trois semaines pour qu’il commence à donner son effet. « On peut toutefois l’administrer jusqu’au mois de janvier ou même février, parce qu’une ou deux des trois souches que renferme le vaccin n’auraient pas encore atteint le pays », remarque le Dr Chédid, soulignant que le vaccin contre la grippe ne prémunit pas contre toutes les grippes, mais uniquement contre celles causées par les trois virus de l’influenza. « Même vaccinés, les enfants ou les adultes peuvent manifester plusieurs infections respiratoires durant l’hiver qui seront dues à d’autres types de virus, insiste-t-il. Et de souligner que « le vaccin doit être répété avant chaque hiver, puisque les souches du virus de l’influenza identifiées diffèrent d’une année à l’autre. » En effet, les études épidémiologiques effectuées dans le domaine des maladies infectieuses reconnaissent, chaque année, trois nouvelles souches de virus. Les souches identifiées pour la saison 2007-2008 viennent des îles Salomon, du Wisconsin et de Malaisie. Il faut rappeler à ce stade que le vaccin contre la grippe existe sous deux formes, l’une développée à partir du virus tué et l’autre à partir du virus vivant atténué. Ce dernier ne peut pas être administré aux femmes enceintes et aux personnes souffrant d’une déficience immunitaire. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration aux États-Unis pour les personnes saines âgées de 5 à 50 ans. Il a l’avantage d’être administré par pulvérisation nasale. Ce vaccin n’existe pas encore sur le marché libanais. En ce qui concerne les vaccins développés à partir du virus tué, ils comportent soit le virus entier, soit le virus brisé. En pédiatrie, seul le virus brisé est administré. « Or les pharmaciens donnaient parfois le vaccin à virus entier par inadvertance aux enfants, déplore le Dr Chédid. En tant que pédiatre, je déconseille aux parents de faire vacciner leurs enfants auprès d’une pharmacie, parce que la vaccination reste un acte médical. Malheureusement, les doses ne sont pas souvent bien connues des pharmaciens et les délais ne sont pas parfois respectés. Quelle différence existe-t-il d’ailleurs entre le vaccin contre la grippe et les autres vaccins ? Pourquoi seul ce vaccin est administré par les pharmaciens ? » Pourquoi est-il important de se faire vacciner contre l’influenza ? « L’influenza est l’une des infections respiratoires les plus importantes et parfois les plus graves, répond le Dr Chédid. Elle peut être débilitante. De plus, la personne qui attrape ce virus a plus de risques de développer une pneumonie. Par ailleurs, chez les enfants âgés entre 6 mois et 5 ans, le taux d’hospitalisation, de morbidité et de mortalité dû au virus de l’influenza est plus élevé. »