Athlétisme - Duel Liu Xiang-Roble au 110 m haies Grand Prix de Shanghai : Powell et Gay s’évitent encore

La réunion de Shanghai est le théâtre de nombreux duels prestigieux dont un entre le champion olympique chinois du 110 m haies Liu Xiang et Dayron Robles, alors que Tyson Gay et le Jamaïcain Asafa Powell ont une nouvelle fois trouvé le moyen de s’éviter sur 100 m. Asafa Powell, qui a couru en 9 sec 83/100 malgré un vent légèrement défavorable (-0,3 m/s) à Stuttgart lors de la finale du Tour mondial, a décidé de s’aligner sur 200 m, le champion du monde Tyson Gay se maintenant lui sur sa distance favorite. Les deux hommes qui ne se sont pas affrontés depuis les Mondiaux d’Osaka continuent donc leur jeu de cache-cache. Si cette confrontation tant attendue est encore remise, le public chinois n’aura d’yeux que pour sa star nationale, le champion olympique et détenteur du record du monde du 110 m haies Liu Xiang. Celui-ci sera à la lutte avec l’un de ses principaux rivaux à moins d’un an des Jeux de Pékin, le Cubain Dayron Robles, 20 ans, qui fait partie selon Liu de « la jeune génération qui monte ». Seulement 4e des mondiaux à Osaka, le Cubain a clôturé en beauté la finale du Tour mondial d’athlétisme à Stuttgart, en égalant en 12 sec 92/100 la meilleure performance mondiale de l’année, propriété de... Liu Xiang. Bekele... sur 1 500 m « Nous sommes chez Liu et 99 % de la population le soutient. Tout le monde espère un beau spectacle », a tempéré celui qui tentera de faire vaciller le champion chinois et « accomplir ce que Liu a fait ». Un autre duel moins classique, entre l’Américain Kerron Clement, champion du monde 2007 du 400 m haies et détenteur de la MPM de l’année (47’’61), et le roi du 400 m plat son compatriote Jeremy Wariner, champion du monde et olympique, sera l’objet d’une attention toute particulière. Wariner tentera une nouvelle fois de se rapprocher encore un peu plus du record du monde de son mentor, Michael Johnson. Bekele, roi du 10 000 m à Osaka et détenteur du record du monde de la distance, s’alignera lui sur 1 500 m où les Kényans Brimin Kipruto et Daniel Kipchirchir Komen tenteront de lui voler la vedette. Chez les femmes, la championne du monde de saut à la perche, détentrice du record du monde (5,01 m), la Russe Yelena Isinbayeva fera le déplacement. Victorieuse de six étapes de la Golden League, elle ne devrait pas rencontrer une trop forte opposition. « Je battrai le record du monde en 2008 », a déclaré la Russe, à moins que l’échéance ne soit avancée...