Rugby - Mondial 2007 La France peut-elle prétendre au titre ?

Seule nation battue à deux reprises en finale, en 1987 et 1999, la France bénéficiera cette fois du soutien de tout un pays pour décrocher, enfin, le titre de champion de monde. Cinq raisons pour lesquelles la France peut être championne du monde : Soutien. Les Français ont déjà ressenti à deux reprises l’élan populaire qui les accompagnera. Le 16 juillet à Font-Romeu (sud de la France), le manageur Jo Maso fut contraint d’ouvrir une séance d’entraînement prévue à huis clos, sous la pression du public, soucieux d’approcher et d’encourager ses héros. Le 18 août, ils furent portés par une vague populaire en arrivant au stade Vélodrome de Marseille pour affronter l’Angleterre. « Cela m’a rappelé les images de France 98 », a reconnu l’ailier Cédric Heymans. Préparation. Le XV de France a bénéficié de longues périodes de préparation. Quarante joueurs ont passé 7 semaines au Centre national (CNR) de Marcoussis pendant le Tournoi des six nations, de fin janvier à mi-mars. Le groupe des 30 pour la Coupe du monde a été rassemblé dès le 2 juillet, avec un lourd programme de préparation athlétique, précédant le retour sur les terrains. Ces deux rassemblements ont permis de souder le groupe et de gommer les différences ancestrales entre adversaires de clubs, parisiens, toulousains et biarrots notamment. Cadres. Fabien Pelous (112 sélections), Raphaël Ibanez (92), Pieter De Villiers (63), Christophe Dominici (61), Damien Traille (51), Aurélien Rougerie (45), Yannick Jauzion (43)... Le XV de France peut compter sur une grosse demi-douzaine de cadres aguerris pour surmonter les moments délicats et apaiser les tensions, qui surviendront pendant les sept semaines de compétition, que les joueurs passeront cloîtrés au CNR de Marcoussis. Bases. Avant de penser au grand jeu, les Français s’appuient sur des bases solides, et notamment une défense agressive qui n’a pas encaissé le moindre essai lors des deux matches amicaux remportés face à l’Angleterre. Depuis son arrivée, en 2000, Bernard Laporte a privilégié les fondamentaux (conquête, défense, jeu au pied), condition essentielle pour espérer décrocher le titre. Jeu à 22. Le XV de France devrait systématiser le rugby à 22 (15 titulaires et 7 remplaçants) durant le Mondial. L’entrée en scène des remplaçants, parmi lesquels le « joueur d’impact » Sébastien Chabal, est susceptible d’apporter une réelle plus-value. Les All Blacks sont a priori les seuls à disposer d’un banc de ce calibre. Cet atout pourrait s’avérer capital lors des matches décisifs. Cinq raisons pour lesquelles la France ne sera pas championne du monde : Première phase. Pour s’extirper sans dommage de la « poule de la mort », et éviter d’affronter les All Blacks dès les quarts de finale à Cardiff, les Français devront battre l’Argentine, le 7 septembre, et l’Irlande, le 21. Problème ! Les Pumas ont remporté quatre des cinq derniers matches face aux Bleus et les Irlandais sont des candidats crédibles au titre. Piliers. Le forfait de Sylvain Marconnet, remplacé par Nicolas Mas, prive les Français d’un sérieux atout. Olivier Milloud et Pieter De Villiers devront, a priori, supporter le poids des matches face aux Argentins et Irlandais au premier tour, puis éventuellement l’enchaînement quart de finale, demi-finale et finale. Le pari du XV de France repose en partie sur eux. Arrière. Le XV de France aborde le Mondial avec un seul arrière de métier, Clément Poitrenaud. Ses suppléants éventuels (Heymans, Dominici, Traille) ont rarement occupé le poste en match international. Par ailleurs, le groupe France manque d’un véritable « deuxième centre », comme Florian Fritz, capable de donner de la vitesse au jeu des lignes arrière. Enchaîner. Si les projections sont respectées, la France devra affronter l’Écosse ou l’Italie en quarts de finale, l’Afrique du Sud en demi-finale et les All Blacks ou l’Australie en finale. Il faudra donc battre deux nations majeures de l’hémisphère Sud en l’espace de sept jours. Un exploit qu’aucune équipe de France n’a réalisé depuis 1994 à l’extérieur (en Nouvelle-Zélande) et en 2001 en France (succès sur l’Australie et l’Afrique du Sud). Pression. Pour soustraire le XV de France de la pression populaire, l’encadrement a choisi de séjourner derrière les grilles du CNR de Marcoussis au moins jusqu’aux quarts de finale. Loin de l’animation, des cinémas et des magasins. Les autres prétendants au titre ont, eux, privilégié les hôtels en centre-ville, proches de la « vraie vie », afin que les joueurs puissent s’évader à intervalles réguliers.