Un ferry, poste avancé pour l’observation des mammifères marins

L’armement français Brittany Ferries et deux équipes de recherche, l’une française, l’autre britannique, ont conclu un partenariat afin de mieux observer les déplacements des mammifères marins ainsi que l’évolution de leur population. Chaque mois, depuis ce printemps, des scientifiques appartenant à Océanopolis, un parc de découverte des océans situé à Brest (Bretagne), ou à l’ORCA (Organisation Cetacea), un organisme britannique de protection et de recherche des animaux marins, embarquent à bord du Pont-Aven, le navire amiral de Brittany Ferries, pour une traversée en mer Celtique (Manche ouest et mer d’Irlande) et dans le golfe de Gascogne. Du printemps à l’automne, deux observateurs d’Océanopolis vont effectuer des relevés à partir du ferry assurant la liaison Roscoff (Finistère)-Cork (Irlande), tandis que deux membres de l’ORCA accomplissent une mission similaire sur la ligne Plymouth (GB)-Santander (Espagne). Du lever au coucher du soleil, les deux équipes s’installent sur la passerelle pour observer la mer à la jumelle. Ils travaillent sur le même protocole détaillé et la même base de données, avec l’objectif, « à long terme, d’avoir une indication sur l’évolution de ces populations », souligne Éric Hussenot, directeur d’Océanopolis. Chaque fois qu’ils aperçoivent des mammifères marins, tout est relevé : la position du navire, les conditions environnementales, l’espèce observée, le nombre d’individus, la position et le comportement des animaux, otaries, phoques, dauphins, cachalots, baleines, etc. La Brittany Ferries, fondée en 1972, emploie jusqu’à 2 900 personnes en haute saison et exploite huit navires entre la France, la Grande-Bretagne, l’Irlande et l’Espagne.