Société - Plus de 295 milliards de dollars octroyés en 2006 à des organisations charitables La générosité des Américains ne se dément pas

Les Américains ont donné 295 milliards de dollars l’année dernière à des organisations charitables et aux fondations, un nouveau record dans un pays où M. Tout-le-monde verse en moyenne 2 % de ses revenus à des causes qui lui sont chères. Le don de l’année : 1,9 milliard de dollars de Warren Buffet, deuxième homme le plus riche du monde selon le classement Forbes 2007, à cinq fondations. Et ce n’est que le premier versement des 30 milliards que le gourou de l’investissement aux goûts simples a promis de verser sur 20 ans, soit 85 % de sa fortune. Mais « si ces mégacadeaux font la une des médias, ils ne représentent finalement que 1,3 % du total », souligne George Ruotolo, le président du Giving Institute. « Environ 65 % des ménages qui ont un revenu (annuel) de moins de 100 000 dollars font des dons. C’est plus que le nombre de gens qui votent ou que ceux qui lisent un journal du dimanche », a déclaré Richard Jolly, le président de Giving USA, à l’AFP. Le record de 2006 est d’autant plus frappant qu’il n’y a pas eu de catastrophe majeure. En 2005, les dégâts causés par l’ouragan Katrina sur la côte sud des États-Unis et le tremblement de terre au Pakistan avaient incité de nombreux Américains à ouvrir largement leur portefeuille. Les dons avaient alors atteint 283 milliards de dollars. Pour M. Jolly, « il y a une tradition aux États-Unis d’aider les organisations à but non lucratif ». Un motif religieux Pour certains observateurs, cette tradition est profondément ancrée dans la psyché américaine pour des raisons religieuses, mais aussi à cause des difficultés endurées par les immigrants. Ils se retrouvaient éloignés de tout secours pouvant venir d’un gouvernement et devaient donc s’entraider. D’ailleurs un tiers du total, soit 97 milliards de dollars ont été versés à des organismes religieux. Les bourses éducatives sont le deuxième poste le plus important avec 14 milliards de dollars. Quant à la tradition des riches de créer des fondations charitables, elle est également profondément ancrée dans la tradition. Aujourd’hui Bill et Melinda Gates suivent ainsi les traces de John Rockefeller ou Andrew Carnegie. C’est d’ailleurs Bill Gates qui a convaincu Warren Buffet, un fréquent partenaire de bridge, de donner une bonne partie de sa fortune à sa fondation. En 2006, la progression des dons (+6,6 % en ne tenant pas compte des versements pour les événements exceptionnels) suit la courbe historique liée à la santé de l’économie. En moyenne, depuis 1990, les dons augmentent d’un tiers de la progression affichée par la bourse. Un lien logique dans un pays où une bonne partie des retraites par exemple est composée de portefeuilles d’actifs boursiers et où un pourcentage important de la population investit en Bourse. Les dons faits par les individus sont restés la source principale de revenus, soit près de 223 milliards de dollars, et ils ont augmenté de 4,4 %. Les dons fait par des fondations ont grimpé de 12,6 % à 36,5 milliards de dollars. En revanche, les dons faits par des entreprises ou par les fondations qu’elles ont créées ont chuté de 7,6 % par rapport à 2005, mais c’est moins en raison d’une baisse de leur générosité que du fait qu’elles avaient fait un effort exceptionnel pour apporter de l’aide aux victimes de Katrina et du tremblement de terre au Pakistan.