24h du Mans : Peugeot et la pluie contre Audi, le doute est permis

Le doute est permis avant le départ des 24 Heures du Mans automobiles, parce qu’une Peugeot 908 partira en pole position, la n° 8 du trio Bourdais-Sarrazin-Lamy, et parce que la pluie, invitée d’honneur de cette 75e édition, menacera aussi les pilotes des trois Audi TDI. « Si le temps se maintient, la météo pourrait bien être le facteur numéro 1 », résume Jacky Ickx, sextuple vainqueur au Mans, pour qui « la venue de Peugeot est une bénédiction pour Audi » parce qu’il y a cette année « deux concurrents sérieux », deux grands constructeurs candidats à la victoire. « Dans des conditions météo comme celles-là, tout le monde peut jouer son rôle », ajoute le champion belge. La nouveauté 2007, c’est bien sûr le grand retour de Peugeot au Mans, 14 ans après le triplé des 905. Peugeot Sport aligne deux 908 V12 HDi-FAP, la n° 7 de Villeneuve-Minassian-Gené et la n° 8, meilleur temps des essais, qui prendra le départ en tête, aujourd’hui à 16h00, devant plus de 100 000 spectateurs. Audi prend la menace Peugeot très au sérieux, la preuve : une 3e R10 TDI est engagée pour un trio de juniors, 25 ans de moyenne d’âge, parce que « s’il pleut et s’il y a de nombreux incidents de course, c’est un avantage d’avoir une troisième voiture », assure Ralf Juttner, le directeur technique de l’écurie Joest qui engage les Audi. « Peugeot va tout exiger de nous, nous demander le maximum, nous sommes prêts », ajoute le Dr Ullrich, grand patron d’Audi Motorsport. Un autre indice ne trompe pas : Audi s’est un peu désintéressé de la chasse à la pole position, pendant les essais, histoire de mieux préparer la course.