Le Japon offre un musée au Cambodge pour présenter 274 bouddhas

Un nouveau musée va ouvrir en novembre prochain tout près des temples d’Angkor Vat (nord-ouest du Cambodge) afin d’y exposer 274 statues bouddhiques retrouvées en 2001 après être restées enterrées des siècles durant, selon les promoteurs japonais du projet à Tokyo. Le musée, offert par les Japonais, porte le nom du vénéré roi Norodom Sihanouk, qui a abdiqué en octobre 2004 en faveur de son fils, l’actuel souverain Sihamoni. Les statues exhumées, certaines apparemment décapitées, datent de l’apogée de l’Empire khmer entre les XIe et XIIIe siècles, et certaines mesurent jusqu’à 1,8 mètre de haut (les plus petites font 20 cm). Elles auraient disparu après la destruction du temple de Banteay Kdei. Elles ont été découvertes par une équipe d’archéologues japonais à six kilomètres d’Angkor Vat, l’ancienne capitale du royaume khmer, site du plus majestueux complexe archéologique d’Asie du Sud-Est, symbole national et manne touristique du Cambodge. Les statues de grès, parmi lesquelles des bouddhas assis, seront exposées dans un bâtiment de 1 820 mètres carrés et de deux étages, financé par un don de 130 millions de yens (810 000 euros) du géant de la distribution japonais Aeon. Le musée sera inauguré le 2 novembre en présence du roi Sihamoni, de Sihanouk et du Premier ministre Hun Sen. Une bibliothèque et un centre éducatif sont prévus ultérieurement. « En présentant ces bouddhas, j’espère que le musée pourra compléter ce qui manque à Angkor Vat, à savoir montrer des statues importantes remontant aux temps les plus anciens », a expliqué le chef de la mission, Yoshiaki Ishizawa, doyen de l’Université Sophia de Tokyo. Le nouveau Musée Preah Norodom Sihanouk sera la propriété du gouvernement de Phnom Penh. Des archéologues cambodgiens seront associés. « Ce qui est important, c’est que le peuple cambodgien préserve lui-même ces trésors nationaux et puisse en parler fièrement comme de son patrimoine culturel », a souligné l’universitaire, spécialiste de l’histoire du Sud-Est asiatique. Redécouvert à la fin du XIXe siècle, Angkor a été rénové par l’École française d’Extrême-Orient (EFEO).