NBA - Chicago Bulls réalise un exploit historique en sortant le tenant du titre dès le premier tour des playoffs Miami Heat éliminé, les Dallas Mavericks malmenés

Les Miami Heat, champions NBA sortants, ont été éliminés dès le 1er tour de la phase finale du championnat nord-américain de basket-ball par Chicago qui a remporté le match n° 4 (92-79). Et Dallas, finaliste malheureux l’an passé, n’est pas au mieux, mené 3 à 1 par Golden State, après sa défaite (103-99). Pour la première fois de l’histoire de la NBA, le tenant du titre est éliminé sur le score de 4 à 0 dès le 1er tour, alors que les Floridiens avaient sorti Chicago l’an passé à ce même stade de la compétition (4-2). Pendant la saison régulière, les Heat ont eu un parcours irrégulier (44-38), en raison des soucis de santé des deux leaders, le pivot Shaquille O’Neal, opéré du genou en novembre et vieillissant, et Dwyane Wade, meilleur joueur de la finale 2006. Non remis d’une épaule démise en février, Wade a joué ce duel malgré une opération chirurgicale devenue nécessaire et n’a logiquement pas eu son rendement habituel. Chicago, qui défiera avec sa jeunesse Detroit au tour suivant, n’avait pas été à pareille fête depuis les six titres des années 1990, les années Michael Jordan. Pour Dallas, la série n’est pas encore désespérée... mais pas loin. Équipe n° 1 de la saison régulière, les Mavericks sont incapables de se dépêtrer de l’enthousiasme, de la confiance et du brin de chance des Golden State Warriors. Dimanche soir, les Californiens, derniers qualifiés à l’ouest, ont encore mis le feu dans leur salle, avec notamment un Baron Davis de gala (33 points). Le Français Michael Pietrus s’est bien gavé lors de ce repas de fête avec 16 points, 5 rebonds et 1 interception décisive à la dernière seconde. L’Allemand Dirk Nowitzki (23 points et 15 rebonds) et ses coéquipiers texans doivent remporter les trois derniers matches pour passer ce tour. Mission pour le moins difficile. Phoenix y est presque De leur côté, New Jersey, qui a écrasé Toronto (102-81) en comptant longtemps dans les 30 points d’avance, et Phoenix, qui a battu les Los Angeles Lakers (113-100), mènent 3 à 1 dans leur série respective. Grâce à cette victoire, les Suns et leur ailier Boris Diaw ne sont plus qu’à une victoire de la qualification pour le 2e tour. Utilisé pendant 26 minutes, Boris Diaw a inscrit 9 points (4 sur 10 au tir), en ajoutant 1 rebond et 3 passes. Mais le duo de la rencontre a été le Canadien Steve Nash, qui a échoué à une passe du record de passes décisives dans un match de phase finale NBA, avec 23 passes décisives, et Amaré Stoudemire, auteur de 27 points et de 21 rebonds. Avec ce succès, les joueurs de l’Arizona se retrouvent dans la position exactement inverse de l’an passé lorsque les Lakers avaient mené 3 à 1 avant de se faire sortir en 7 matches. Pour cette rencontre dominicale, les Lakers avaient sorti les vieilles gloires, Magic Johnson et Kareem Abdul Jabbar, pour tenter d’inspirer des Californiens pas vraiment favoris, malgré le succès du match n° 3. Totalement pris de vitesse en début de match, les Lakers ont tenté de serrer les coudes pour ne pas courir après le ballon et le score. Malgré tout, les Suns ont réussi à imposer leur tempo, en menant 31-24 à moins d’une minute de la fin de premier quart-temps. Cet écart a vite fondu, avec les sorties de Nash, de Shawn Marion et de Stoudemire. Poussés par un Lamar Odom, déterminé, les Lakers ont même pris l’avantage un temps (38-35), trois minutes après le début du 2e quart-temps. Mais cette période d’enthousiasme des Lakers a vite été refroidie par le jeu des Suns. Pénétration intérieure puis au choix, tir à l’intérieur ou sortie du ballon pour un tir extérieur ouvert. Et petit à petit, les joueurs de Mike d’Antoni ont creusé l’écart. De 7 points à la pause (58-51), l’avantage des visiteurs est passé à 14 points en fin de 3e quart-temps (85-71) pour culminer à 20 points (103-83) à l’attaque des cinq dernières minutes. Les coéquipiers de Kobe Bryant (31 points), comme leurs fans, se sont alors vite résignés, se tournant déjà vers le match décisif de mercredi à Phoenix. Côté Lakers, Ronny Turiaf, qui n’avait pas joué au match n° 3, s’est contenté de 5 minutes et 1 rebond. Les résultats : Miami-Chicago : 79-92 (Chicago remporte la série 4 à 0) New Jersey-Toronto 102-81 (New Jersey mène la série 3 à 1) Los Angeles Lakers-Phoenix : 100-113 (Phoenix mène la série 3 à 1) Golden State-Dallas 103-99 (Golden State mène la série 3 à 1).