INSOLITE Un aveugle survole la moitié du globe

Un aventurier britannique aveugle a atterri hier à Sydney après avoir achevé une moitié de tour du monde en ULM, reliant en plus de 21 000 km la Grande-Bretagne à l’Australie. « C’est un rêve devenu réalité », a déclaré Miles Hilton-Barber, qui avait quitté Londres le 7 mars. « Je voulais faire ce vol depuis quatre ans environ », a-t-il ajouté à la presse après avoir touché le sol à un aéroport de la banlieue de Sydney. L’aventurier quinquagénaire était accompagné d’un copilote voyant, mais a dirigé l’appareil en se basant uniquement sur les indications données par la voix électronique de ses instruments de vol. Le pilote aveugle dirigeait ensuite l’ULM grâce un clavier sans fil. « Depuis que je suis enfant, je veux être pilote. Aujourd’hui, je suis totalement aveugle et j’ai eu la chance de survoler la moitié du globe. Mais l’important, ce n’est pas ce que j’ai fait mais que cela ait permis de recueillir des fonds », a ajouté M. Hilton-Barber. Le pilote prévoyait de réunir deux millions de dollars pour l’organisation Seeing is Believing (Voir, c’est croire), qui participe à l’opération « Vision 2020 » de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un plan de lutte contre la cécité dans les pays en voie de développement. Son périple, à bord d’un ULM Pegasus Mainair GT 450 qui peut voler à environ 110 km/h, a été effectué en plusieurs étapes, au-dessus de l’Europe, du Proche-Orient, du Pakistan, de l’Inde, de la Birmanie, de la Malaisie, de l’Indonésie avant d’arriver à Sydney. Habitué des exploits, M. Hilton-Barber a notamment gravi les plus hauts sommets d’Europe (le Mont-Blanc en France) et d’Afrique (le mont Kilimandjaro en Tanzanie), participé à un ultramarathon à travers le désert du Sahara et effectué une quarantaine de sauts en chute libre.