Basket-ball - Les Nuggets s’accordent l’enfant terrible de la NBA Allen Iverson rejoint Carmelo Anthony à Denver

Allen Iverson, 31 ans, a été transféré des Philadelphia 76ers aux Denver Nuggets, l’équipe de Carmelo Anthony, 22 ans, meilleur marqueur du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), a-t-on appris hier. Iverson, 2e meilleur marqueur cette saison (31,2 points), et l’ailier Ivan McFarlin sont échangés contre quatre joueurs : deux des Nuggets, le meneur Andre Miller et l’ailier Joe Smith, et deux jeunes que Philadelphie pourra choisir, avant Denver, au 1er tour de la draft 2007, selon l’accord validé mardi soir par la NBA. « Je voudrais remercier tous mes fans à Philadelphie, ils ont toujours été derrière moi quand il y a eu des hauts et des bas », a réagi Iverson. « Je souhaite aussi les meilleurs résultats possible aux dirigeants des 76ers dans l’avenir. » En 11 ans de carrière NBA – tous à Philadelphie –, Iverson, quatre fois meilleur marqueur de NBA et meilleur joueur en 2001, a inscrit une moyenne de 28,1 points. Seuls Michael Jordan et Wilt Chamberlain ont fait mieux. Il avait demandé début décembre à être transféré dans un autre club. « Je remercie Allen pour ces 11 années. Chaque fois qu’il y a un échange à faire, c’est difficile, mais par rapport à nos objectifs du moment, il fallait le faire », a commenté Billy King, le président des 76ers, pour qui Iverson a claqué 76 fois 40 points ou plus dans un match. Denver a recruté Iverson au lendemain de la suspension de 15 matchs qui a été infligée à Anthony (31,6 points de moyenne cette saison), à la suite de sa participation à une bagarre générale samedi contre les New York Knicks. Anthony sera écarté des parquets pendant cinq semaines. Icône hip-hop Les Nuggets espéraient qu’Iverson pourrait débuter dès hier à domicile contre les Phoenix Suns, envisageant même de le dispenser de visite médicale. Iverson, Rookie de l’année 1997, a participé sept fois au All-Star Game. À la fin de cette saison, il lui restera encore deux ans de contrat, et 39 millions de dollars à encaisser. Ses cheveux, ses tatouages, son franc-parler et son goût pour le rap ont fait d’Iverson une icône des jeunes fans de basket et de la culture hip-hop. Il est peut-être le meilleur « petit » joueur (1,83 m) de l’histoire de la NBA. La saison dernière, il a terminé avec une moyenne plus que respectable de 33 points, mais les 76ers se sont effondrés dans la dernière ligne droite. Cette saison, les résultats de Philadelphie n’étaient pas à la hauteur des ambitions d’Iverson et des dirigeants du club : 5 victoires seulement et 18 défaites, dont une série catastrophique de 11 défaites d’affilée.