Auto - Sébastien Loeb attire la foule, au stade de France, mais perd en superfinale Mattias Ekström crée la surprise à la Course des champions

Plus de 50 000 spectateurs ont assisté ce week-end au Stade de France à la Course des champions, grand show de sport automobile dont la superfinale, sur une piste spéciale de 1,2 km, a été remportée par le Suédois Mattias Ekström contre le Français Sébastien Loeb. « Battre Loeb en France, sur sa Xsara, c’est le plus beau jour de ma vie », a dit Ekström sur le podium. « Mattias a bien piloté, bravo, et mon épaule va mieux, c’est le principal », a réagi Loeb, moins de trois mois après s’être cassé le bras en VTT. La Coupe des nations a aussi été remportée par des Scandinaves, les Finlandais Heikki Kovalainen, pilote Renault en F1, et Marcus Gronholm, pilote Ford en rallyes, victorieux en finale de l’Américain Travis Pastrana, ancien spécialiste du motocross. Pour cette 3e – et peut-être dernière – édition à Saint-Denis de l’épreuve créée en 1988 par Michèle Mouton, l’ex-championne de rallye, 17 pilotes venus de toutes les catégories, dont trois autres Français, Sébastien Bourdais, Yvan Muller et Stéphane Peterhansel, ont fait le spectacle pendant plusieurs heures, départagés par un chronométrage au 10 000e de seconde. La piste était très glissante au début du show, à cause de la pluie... et de l’huile sortie des carters de deux voitures légèrement abîmées par Gronholm pendant les essais. Elle s’est asséchée au fur et à mesure des passages des concurrents sur toutes sortes de voitures de course, dont des Porsche GT3, des Aston Martin V8 et des Renault Mégane Trophy. Adieu à la Xsara Cette soirée a aussi été celle des adieux pour la Citroën Xsara WRC, trois fois championne du monde des rallyes, qui sera remplacée en 2007 par la C4 WRC. Avant la superfinale, les nombreux spectateurs invités par Citroën et Renault ont pu admirer simultanément la C4 WRC et la Renault R26 championne du monde de F1. Entre les courses, les animations étaient nombreuses : acrobaties à moto, DJs en direct (Malcom B), pom-pom girls et même un jeu vidéo retransmis en direct sur les écrans géants du Stade de France : pour l’anecdote, Loeb, très sollicité toute la soirée, a été battu par Jean-Baptiste, un Picard de 19 ans. Pour que la fête soit complète, il y avait des « people » comme Nikos Aliagas, l’animateur de la Star Academy, et Katarina Witt, l’ex-championne olympique de patinage artistique. Et pour réchauffer encore l’ambiance, il y a eu des dragsters ultrapuissants, ultrapolluants et ultrabruyants. Les seuls engins à moteur capables de couvrir la voix des speakers, samedi soir au Stade de France. Les résultats Course des champions / Tableau rallye 1/4 de finale (sur Porsche GT3) : Sébastien Loeb (Fra) bat Nani Roma (Esp) Travis Pastrana (É-U) bat Stéphane Peterhansel (Fra) Colin McRae (G-B) bat Marcus Gronholm(Fin) Dani Sordo (Esp) bat Armin Schwarz (All) 1/2 finale et finale (sur Citroën Xsara WRC) : Loeb bat Pastrana McRae bat Sordo Finale : Loeb bat McRae. Course des champions / Tableau circuit 1/4 de finale (sur Aston Martin V8 GT) : Sébastien Bourdais (Fra) bat Andy Priaulx (G-B) Yvan Muller (Fra) bat David Coulthard (G-B) Mattias Ekström (Suè) bat Bernd Schneider (All) Heikki Kovalainen (Fin) bat Tom Kristensen (Dan) 1/2 finale et finale (sur Renault Mégane Trophy) : 1/2 : Ekström bat Kovalainen et Bourdais bat Muller Finale : Ekström bat Bourdais Superfinale (sur Xsara et Mégane) : Ekström bat Loeb, 2 manches à 0 Coupe des nations 1/2 finales : Finlande bat France et États-Unis bat Écosse Finale : Finlande bat États-Unis, 2 manches à 1.