CONSOLES La PlayStation 3: un superordinateur pour les recherches médicales

La commercialisation au Japon et aux États-Unis de la nouvelle console de jeux PlayStation 3 de Sony constitue une aubaine pour les chercheurs qui ont imaginé d’utiliser les capacités de calcul de ces machines pour leur faire traiter des données informatiques volumineuses. L’Université américaine de Stanford va ainsi proposer à tous les possesseurs de PlayStation 3 disposant d’une connexion Internet à haut débit de participer à un programme de recherches sur la mise au point de remèdes contre les maladies neurodégénératives. Le but est d’utiliser les PS3 comme autant de puissants ordinateurs pour accélérer les nombreux calculs requis dans le cadre de ce type de travaux portant sur la formation de protéines. Les possesseurs de PS3 sont invités à télécharger un programme qui, ensuite, servira à effectuer les calculs commandés automatiquement via Internet par le centre de recherches. «Une seule partie des travaux dans ce domaine peut prendre cinq ans, mais grâce aux performances de calcul des PS3, nous pouvons potentiellement réduire le temps nécessaire à trois mois», a expliqué dans un communiqué l’équipe du professeur Vijay Pande de l’Université de Stanford. La console PS3 est équipée d’un processeur ultrapuissant, baptisé Cell, mis au point en commun par Sony, Toshiba et IBM. Cette puce a été conçue aussi bien pour les PS3 que pour des serveurs informatiques de réseaux et d’autres systèmes gourmands en ressources. Plusieurs puces Cell peuvent coupler leurs forces pour augmenter la capacité instantanée de traitement de données. «Nous avions bien d’autres choses en tête que la seule PS3 lorsque nous avons lancé le développement du processeur Cell», a expliqué une porte-parole de Sony.