Ski alpin - Paerson a décu en se faisant éliminer dès la première manche du slalom géant Kathrin Zettel ouvre son palmarès à Aspen

L’Autrichienne Kathrin Zettel a pris le dessus sur sa nervosité et ses rivales pour obtenir le premier succès de sa carrière en Coupe du monde de ski alpin, lors du slalom géant d’Aspen (Colorado), ce week-end. La jeune skieuse de 20 ans a donc attendu le 9e podium de sa carrière pour goûter aux joies de la plus haute marche, où elle est accompagnée par la Finlandaise Tanja Poutiainen, meilleur temps de la première manche, et une autre Autrichienne, Michaela Kirchgasser. « J’étais vraiment très nerveuse. J’ai eu des problèmes respiratoires pendant la première manche (NDLR : forte toux), qui ont encore été aggravés par ma nervosité. J’avais vraiment peur d’être encore deuxième », souriait, dans l’aire d’arrivée, Zettel, deuxième après la 1re manche. Avec deux tracés parfaitement homogènes – elle a réussi le 2e temps de la 1re manche et le 3e de la seconde –, Zettel a contenu toutes ses adversaires et notamment ses compatriotes qui réussissent encore un joli tir groupé. Après le triplé du slalom d’ouverture de la saison à Levi, les Autrichiennes ont donc placé Zettel (2’16’’10), qui devance de 58/100es Michaela Kirchgasser dont c’est le premier podium, et Nicole Hosp, 4e à 78/100es de la gagnante. Poutiainen, la vice-championne olympique de la spécialité, s’est intégrée dans ce « championnat d’Autriche » en profitant notamment de sa première manche très technique parfaitement maîtrisée. « Étalonnage » réussi pour les Bleues « Quand je suis descendue dans la 2e manche, je n’ai pas skié “défensif” pour garder ma place de leader, mais j’ai été agressive pour gagner. Mais je suis malgré tout parfaitement satisfaite, d’autant que j’avais mal commencé à Levi (14e du slalom) », a commenté Poutiainen. La satisfaction ne sera certainement pas le sentiment de la Suédoise Anja Paerson, après ce premier slalom géant de la saison. La n° 1 de la spécialité la saison dernière est sortie après environ 25 secondes de course dans la première manche, tout comme l’Autrichienne Marlies Schild, victorieuse de la première épreuve de la saison, le slalom de Levi. Par contre, les trois Françaises inscrites ont rempli leur contrat en rentrant dans les points. De retour après une dernière saison ratée, Ingrid Jacquemod, avec son nouveau style agressif, a pris une honnête 12e place (2’19’’74), devant Aurélie Santon (14e en 2’20’’04) et Marion Bertrand (27e (2’21’’56), les deux « Bleues » qui ont parfaitement réussi leur « étalonnage », le terme employé par l’équipe de France en plein renouveau. Le classement 1. Kathrin Zettel (Aut) 2’16’’10 (1’09’’14 + 1’06’’96) 2. Tanja Poutiainen (Fin) 2’16’’38 (1’08’’82 + 1’07’’56) 3. Michaela Kirchgasser (Aut) 2’16’’68 (1’09’’40 + 1’07’’28) 4. Nicole Hosp (Aut) 2’16’’88 (1’10’’46 + 1’06’’42) 5. Maria Pietilae-Holmer (Suè) 2’18’’15 (1’10’’72 + 1’07’’43) 6. Katrin Hêlzl (All) 2’19’’20 (1’11’’24 + 1’07’’96) 7. Julia Mancuso (É-U) 2’19’’22 (1’10’’70 + 1’08’’52) 8. Anna Ottoson (Suè) 2’19’’24 (1’09’’99 + 1’09’’25) 9. Denise Karbon (Ita) 2’19’’32 (1’12’’59 + 1’06’’73) 10. Manuela Mêlgg (Ita) 2’19’’45 (1’10’’31 + 1’09’’14).