GOLF - L’Irlandais Padraig Harrington, meilleure chance pour les Européens Tiger Woods défend son titre à l’Open de Grande-Bretagne

L’Américain Tiger Woods défend à partir d’aujourd’hui son titre à l’Open de Grande-Bretagne, seul tournoi européen du grand chelem de golf, mais il trouvera sur sa route son compatriote Phil Mickelson, à Hoylake. Le n° 2 mondial est en effet bien décidé à faire oublier son fiasco de l’US Open le mois dernier, qui, après deux victoires consécutives en grand chelem, lui semblait promis mais qu’il a perdu sur un dernier trou catastrophique, laissant la victoire à l’Australien Geoff Ogilvy. Déjà dépossédé du Masters par le Californien, Tiger Woods ne veut pas vivre pareille mésaventure sur le Royal Liverpool d’Hoylake, près de Liverpool, théâtre du 135e British Open de l’histoire. Woods, qui sera associé lors des deux premiers tours à la star anglaise Nick Faldo avec qui il entretient des relations tendues, espère même réussir à battre sa meilleure performance en grand chelem, un 19 sous le par réussi lors de sa victoire à St Andrews en 2000 (269). « C’est possible », admet Woods selon qui cela « dépendra du temps ». La météorologie, qui s’annonce clémente durant le tournoi, jouera également un grand rôle pour combler les attentes de ceux qui espèrent voir tomber le record des 63 coups au British Open. Els, le trouble-fête Avant un tournoi qui ne lui a pas porté chance jusqu’à présent, Mickelson a été le plus assidu, passant des heures à repérer le parcours : « Je n’ai pas eu la réussite que j’aurais souhaité dans ce tournoi. J’ai envie que cela change et j’ai passé plus de temps à essayer d’apprendre les nuances du parcours .» Mais le face-à-face entre les deux meilleurs joueurs du monde pourrait être troublé par Ernie Els, vainqueur du British Open en 2002, 2e en 1996, 2000 et 2004. « Big Easy », qui se remet doucement de son opération à un genou, reste prudent : « Je suis confiant sur mes possibilités. J’ai travaillé et maintenant c’est juste une question de temps avant que quelque chose de bon m’arrive à nouveau. » Le British Open n’a pas connu de vainqueur européen depuis l’Écossais Paul Lawrie en 1999. Cette année, Padraig Harrington apparaît comme le mieux placé pour mettre fin à cette disette ce qui, du même coup, offrirait à l’Irlande son premier succès au British depuis Fred Daly en 1947. C’était déjà sur le parcours d’Hoylake. Invité au bénéfice de sa victoire au British amateur, Julien Guerrier, qui envisage de passer professionnel l’an prochain, sera le seul Français aligné, le n° 1 tricolore Raphaël Jacquelin ayant échoué in extremis.