Gdansk, Sopot, Malbork

Le nord de la Pologne, comme le reste du pays d’ailleurs, regorge de monuments et d’histoire racontant les diverses époques vécues par le pays. Gdansk, ville portuaire avec son chantier naval, est entrée dans l’histoire contemporaine par la grande porte quand un certain Lech Walesa a décidé d’y défier le gouvernement communiste. Pour commémorer la grève de 18 jours des ouvriers en 1989, qui a précipité la chute du communisme, un musée contemporain fascinant a été créé sur place. Dans ce musée à ne pas rater, on trouve des photos d’époque qui nous replongent instantanément dans l’atmosphère qui régnait alors. Dans un coin, on retrouve un spectacle fortement symbolique : deux pans de murs qui se font face, l’un provenant du mur de Berlin, et l’autre de celui que Walesa a enjambé pour rejoindre ses compagnons faisant la grève. L’intérieur du musée est une véritable machine à remonter le temps : une épicerie comme celles qui proliféraient du temps du communisme (donc offrant un nombre très limité de denrées alimentaires), les salles où avaient lieu les réunions, gardées en l’état, des discours d’époque diffusés, des documents exposés, notamment les plaques originales sur lesquelles avait été écrit le fameux postulat, etc. À Gdansk, on peut également visiter la cathédrale Notre-Dame, la plus grande église gothique en briques en Europe, dont la construction avait duré plus de 150 ans (de 1343 à 1502). Cette cathédrale est passée de mains en mains, des catholiques aux protestants, puis de nouveau aux catholiques après la Seconde Guerre mondiale. Son époque protestante explique ses murs blancs, qui étaient à l’origine couverts de peintures. Outre ses trente et une chapelles, cette église a une autre particularité : une superbe horloge astronomique datant du quinzième siècle, faisant 14 mètres de haut. Gdansk, c’est aussi un centre historique de toute beauté avec les maisons colorées et les petits cafés, dont certains au bord de l’eau. Parfait pour une promenade au crépuscule. Le bâtiment de l’hôtel de ville est particulièrement impressionnant. Les dames apprécieront sûrement la grande spécialité de la ville : les bijoux en ambre. La Pologne est l’un des premiers producteurs d’ambre au monde, mais il faut éviter de se laisser piéger, car l’ambre contrefaite est très difficile à discerner de la bonne marchandise. Deux autres villes côtières évoluent dans l’orbite de Gdansk : Sopot et Gdynia. Sopot dégage une beauté qui vous prend à la gorge, et une impression d’insouciance et de vivacité, avec ses rues animées. À Sopot, il ne faut surtout pas rater la promenade sur la jetée qui va loin dans la mer (à condition qu’il ne vente pas trop). De là, on a une vue imprenable sur les plages de sable, très fréquentées en été. On ne peut visiter le nord de la Pologne sans se rendre au magnifique château médiéval des chevaliers teutoniques de Malbork, non loin de Gdansk. Ces chevaliers, appartenant à un ordre religieux fondé en Palestine durant la troisième croisade, ont profité de l’invitation à christianiser des populations païennes qui leur a été lancée par un prince polonais, en 1226, pour s’emparer de ce pays, créer leur propre État et... exterminer les populations baltes qu’ils étaient censés ramener à Dieu. Le château de Malbork est l’un des 120 palais qu’ils avaient alors bâti. Il s’étend sur une surface de 21 hectares, et a été récupéré par les Polonais 180 ans après sa reconstruction. Il est aujourd’hui en grande partie reconstruit, les dernières destructions importantes ayant résulté de la présence des troupes nazies dans le monument, ce qui a entraîné des bombardements de l’armée soviétique. Se promener dans les dédales de ce vrai château d’époque fait resurgir dans les esprits toutes les légendes des chevaliers du Moyen Âge, et ne peut qu’être apprécié par grands et petits. Les petits garçons seront ravis de se procurer des costumes de chevaliers avec épées et boucliers, vendus dans les boutiques de souvenirs à l’extérieur du château.