Football - Le Français restera en Angleterre pour les quatre années à venir Thierry Henry signe un nouveau contrat avec Arsenal

Thierry Henry, l’attaquant international français d’Arsenal, a confirmé hier après-midi avoir signé un nouveau contrat avec le club londonien de football. Henry, qui arrivait en fin de contrat à l’été 2007, a signé un nouveau contrat de quatre ans, a également confirmé le vice-président du club, David Dein, lors d’une conférence de presse organisée à Colney, le centre d’entraînement des « Gunners ». « Vous savez tous, ce n’est pas une surprise, je vais rester dans ce club que j’aime, a déclaré le Français. Vous pensiez tous que j’allais partir. Je ne vais pas mentir : à un moment ça m’a traversé l’esprit. Mais je suis quelqu’un qui pense avec son cœur et mon cœur m’a dit de rester. » L’attaquant français, meilleur buteur de l’histoire du club londonien, était annoncé depuis plusieurs semaines comme partant au FC Barcelone, le club catalan face à qui Arsenal a perdu la finale de la Ligue des champions (2-1) mercredi soir à Paris. « Sans eux (David Dein et Arsène Wenger, le manageur), je ne serais pas ici en train de vous parler, a-t-il expliqué. Je n’aurais pas été ici il y a sept ans. Je voulais juste continuer à écrire l’histoire d’Arsenal avec eux. » « L’amour que les supporteurs m’ont témoigné était fantastique, a-t-il repris. Et après la manière dont nous avons perdu mercredi, je ne pouvais pas les laisser tomber. Ma femme est anglaise et je considère Londres comme ma ville parce que les gens ici m’ont accueilli les bras ouverts avant même que je leur montre ce que je pouvais faire sur le terrain. » « Rien à envier au Barça » Thierry Henry, 28 ans, sélectionné à 76 reprises sous le maillot de l’équipe de France, pour 31 buts, avait affirmé depuis longtemps qu’il ferait connaître sa décision avant le début de la Coupe du monde en Allemagne, le 9 juin. « L’équipe m’a montré que nous n’avons rien à envier à Barcelone, a-t-il assuré. Le match de mercredi m’a rassuré sur une chose que je voulais savoir depuis longtemps : jusqu’où je peux aller avec cette équipe. Elle a montré du cœur et beaucoup de qualités. » « Je voulais me concentrer sur la finale de la Ligue des champions, a-t-il dit. Une fois que ça a été fait, j’ai très vite pris ma décision. Mr Dein et Arsène, le club, les supporteurs, j’ai juste pensé que je ne pouvais pas les laisser tomber. » Le meilleur buteur du championnat d’Angleterre (27 buts) cette année pour la quatrième fois, après 2002, 2004 et 2005, avec notamment un « coup du chapeau » pour le dernier match du club dans son enceinte mythique de Highbury, au nord de Londres, le 7 mai, devrait donc fouler la nouvelle pelouse d’Arsenal la saison prochaine, devant les 60 000 spectateurs du Emirates Stadium, à Ashburton Grove. Thierry Henry, sous contrat avec Arsenal jusqu’en juin 2007, était convoité depuis des semaines par le « Barça », mais également par le Real Madrid. Selon le Daily Mirror vendredi, le club londonien aurait accepté d’augmenter son salaire à 110 000 livres (162 000 euros) par semaine pour le garder. Ce salaire en ferait un des joueurs les mieux payés du championnat d’Angleterre, derrière Michael Ballack, le milieu de terrain allemand de Chelsea, recruté du Bayern Munich avec un salaire hebdomadaire estimé à 130 000 livres (191 000 euros).