Histoire - Inauguration du « Mois de l’Orient chrétien » à l’USJ Une tradition délaissée à la recherche d’un second souffle

L’intérêt pour les études syriaques, qui s’était à un moment affaibli, se renforce à nouveau d’année en année, dans l’espace universitaire. Le Centre de documentation et de recherches arabes chrétiennes (Cedrac) de l’USJ lui consacre, cette année, sa traditionnelle série de quatre conférences, placées sous le thème : « L’Université Saint-Joseph et l’Orient chrétien ». Une invitation à redécouvrir l’apport irremplaçable des pionniers de l’USJ à la connaissance de l’Orient chrétien et un appel à donner un second souffle à l’étude de ce domaine. Pour la première conférence de la série, mercredi, le père Philippe Luisier s.j. professeur à l’Institut pontifical oriental de Rome a parlé de l’USJ et des études syriaques, coptes et éthiopiennes. Fondée en 1882, l’Université des jésuites dispose très vite d’une excellente bibliothèque orientale. Des professeurs de renommée internationale, comme Louis Cheikho et A. Salhani, y enseignent. À côté de ces grands arabisants, on trouve aussi des spécialistes du syriaque (J. Brun), du copte (A. Mallon) et de l’éthiopien (M. Chaine). Ces derniers vont publier des manuels – grammaire ou dictionnaires – qui deviendront des classiques. Hélas ! La fondation de l’Institut biblique à Rome, en 1909, le départ pour le Vatican de plusieurs des spécialistes enseignant à Beyrouth et la Première Guerre mondiale auront raison de la « faculté orientale » créée par les pères jésuites en 1909. Un renouveau des études de l’Orient chrétien se produira à partir de 1922, avec la reprise de la série « Mélanges », qui, jusqu’à aujourd’hui, demeure une série de haute valeur scientifique. Mention spéciale doit être faite à l’apport du père Louis Costaz, décédé en 1964, qui va hisser les études du syriaque à l’USJ vers de nouvelle cimes. Cette tradition, aujourd’hui un peu délaissée, retrouvera-t-elle un nouveau souffle ? Mercredi prochain (10 mai), ce sera au tour du père Camille Hechaimeh, s.j., directeur de Dar el-Machrek, de parler de la revue al-Machriq et de son apport à la connaissance de l’Orient chrétien (campus des sciences sociales – amphitéâtre A, 19 heures).