GOLF Décès d’Earl Woods, l’homme qui a façonné le n° 1 mondial

Avec la disparition de son père Earl Woods, décédé à l’âge de 74 ans des suites d’un cancer de la prostate à Cypress, le n° 1 du golf mondial Tiger Woods a non seulement perdu l’homme qui l’avait façonné mais également son meilleur ami . « Mon père était mon meilleur ami et un grand modèle, et il va énormément me manquer. C’était un père, entraîneur, mentor, soldat, mari et ami exceptionnel. Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans lui », a souligné l’Américain qui a tenu lui-même à annoncer la triste nouvelle sur son site Internet. Si la forte relation parent-enfant est relativement courante dans le sport de haut niveau, celle qui unissait l’ancien béret vert et le prodige des greens était assez unique, une osmose de plus de trente ans qui a permis l’éclosion d’un véritable phénomène : un golfeur multiracial qui a révolutionné son sport. Homme droit et méthodique, Earl Dennison Woods a inculqué à son fils une discipline de vie et des valeurs qui font aujourd’hui de Tiger, 30 ans, l’un des sportifs les plus respectés de la planète sur et en dehors des parcours. Sachant son père dans la dernière phase de la maladie, apparue en 1998, le n° 1 mondial avait songé à ne pas participer au dernier Masters et il est probable qu’il ne revienne pas à la compétition avant plusieurs semaines. Du Vietnam à Cypress Après avoir caressé l’espoir de faire carrière au base-ball, sport qui lui avait permis de décrocher une bourse à l’université de Kansas State, Earl Woods s’était engagé dans les forces spéciales de l’armée américaine avec lesquelles il allait combattre durant la guerre du Vietnam. C’est là qu’il s’était lié d’amitié avec un lieutenant-colonel sud-vietnamien dénommé Nguyen « Tiger » Phong, surnom qu’il transmettra plus tard à son fils Eldrick « Tiger » Woods. C’est également en Asie qu’Earl a rencontré Kultida, qu’il épouse en 1969 et avec laquelle il s’installe à Cypress (sud de Los Angeles) près d’un parcours de golf de la Navy. Earl a 42 ans quand il se met au golf, passion qu’il va transmettre à son fils dès que le jeune Tiger est capable de tenir debout. Très vite, le gamin se révèle être un surdoué : à 3 ans à peine, il est déjà une vedette et apparaît dans un show télévisé. La légende est en marche, une montée vers les sommets à laquelle Tiger, vainqueur de 10 tournois majeurs depuis ses débuts professionnels en 1996, a toujours pris soin d’associer son aîné comme lorsqu’il l’a serré fort dans ses bras en essuyant une larme dès l’instant de sa première victoire au Masters à Augusta (Géorgie) en 1997. L’héritage spirituel d’Earl Woods va continuer à se propager à travers la Tiger Woods Foundation – une fondation qui met en œuvre des programmes d’éducation et des actions de bienfaisance – que père et fils ont créée de concert dès 1996.