ESPACE Uranus possède un anneau bleu comme Saturne

Le plus grand anneau d’Uranus, découvert en 2005, est bleu vif comme celui de la planète voisine Saturne, selon une étude publiée jeudi dans la revue américaine Science. Jusqu’à présent, le seul anneau bleu connu au sein du système solaire était celui de Saturne. Sa voisine Uranus possède le second anneau bleu connu du système solaire, selon les astronomes cités par Science. Dans les deux cas, il s’agit des anneaux extérieurs, les plus éloignés de la planète, et dans les deux cas ils abritent de petites lunes. « Le grand anneau extérieur bleu de Saturne compte la lune Encelade située à son point où le bleu est le plus éclatant, alors que l’anneau de même couleur d’Uranus se trouve juste au-dessus de l’orbite de Mab, une petite lune », a souligné Imke de Pater, professeur d’astronomie à l’université de Berkeley en Californie (Ouest), membre de l’équipe ayant publié cette étude. « La couleur bleue indique que ces anneaux sont en grande partie formés de particules plus petites que le micron, beaucoup plus petites que celles constituant la plupart des autres anneaux où le rouge domine » et ne comptant pas de lunes à proximité, a-t-il ajouté. Selon cet astronome et ses collègues, les lunes doivent drainer les plus gros débris formant les anneaux pour ne laisser que la poussière et de fines particules qui réfléchissent davantage de lumière bleue. Les autres anneaux des planètes, comme ceux qui entourent Jupiter ou Neptune, ont des teintes rouges, liées à la taille des particules et aux matériaux qui les composent, comme le fer.