ASTRONOMIE – L’éclipse solaire va durer plusieurs minutes De l’Afrique à l’Asie, des centaines de milliers de personnes ont rendez-vous avec la lune

De l’Afrique de l’Ouest à l’Asie centrale, les pays concernés par l’éclipse totale du Soleil de demain se tiennent prêts à accueillir des milliers d’astronomes amateurs ou professionnels qui vont se presser autour des sites offrant des conditions d’observation privilégiées. Sur 14 500 kilomètres, le Soleil va se retrouver complètement masqué par la Lune pendant quelques minutes, traversant successivement le Ghana, le Togo, le Bénin, le Nigeria, le Niger, la Libye, le Liban, la Turquie, la Géorgie, le sud de la Russie et le Kazakhstan. Pour attirer touristes et scientifiques, certains pays se sont démenés, à grands renforts d’installations spéciales et d’annonces flatteuses sur les conditions d’observation. En Libye, dix aéroports et cinq ports seront réservés pour accueillir des visiteurs de 47 nationalités différentes, notamment Américains, Britanniques et Français, a annoncé Chaabane al-Taëb, un responsable du ministère du Tourisme. Effort exceptionnel dans ce pays, des « facilités » ont été accordées aux astronomes pour l’introduction de leurs instruments et l’obtention de visas d’entrée. Des camps de toile ont même déjà été installés en plein désert, dont certains seront réservés aux « savants ». Selon les autorités libyennes, le pays présente les meilleures conditions d’observation du phénomène, qui sera visible pendant plus de 7 minutes dans le sud du pays. En Turquie, où l’éclipse totale passera par des sites touristiques tels que la côte méditerranéenne ou la Cappadoce, on se targue d’offrir les meilleures garanties en assurant attendre un temps clair. Dans cette zone, pas de « risques de tempêtes de sable, comme en Libye », note Attila Özgüç, chef du département d’astronomie au centre de recherches de Kandilli, à Istanbul. De nombreux hôtels de ces régions affichent d’ores et déjà complet pour le 29 mars, évoquant une clientèle de chasseurs d’éclipses principalement américaine et japonaise. La petite île grecque de Kastellorizo, dans le sud de l’Égée, risque quant à elle de se voir débordée par un afflux exceptionnel de visiteurs, car elle constituera le seul territoire européen d’où sera visible l’éclipse totale. Dans cette île seulement desservie par bateau depuis l’île de Rhodes, les autorités locales ont prévu des liaisons supplémentaires et pris des mesures pour garantir l’hébergement des visiteurs. Phénomène très rare, l’éclipse totale du Soleil a longtemps été associée à des événements funestes par de nombreuses civilisations. Au Niger, un haut dignitaire religieux musulman a appelé les fidèles à organiser des prières collectives en vue de l’événement, assurant que « les éclipses sont des prémisses, des rappels à l’ordre ». Si ses effets surnaturels font encore l’objet de débats, les graves dangers physiques pour l’œil sont établis, et ce même dans les régions où l’éclipse ne sera que partielle. Au Togo, où la dernière éclipse de ce type remonte à 1947, la population s’est ruée sur les lunettes spéciales commandées par le gouvernement et distribuées dans les pharmacies et dans les zones rurales. Dans 1 433 villes et villages ghanéens, des sirènes retentiront pendant les deux ou trois minutes que durera l’éclipse. Les autorités ont toutefois prévenu que ce signal commandera également aux yeux non protégés de se fermer.