ARCHÉOLOGIE - La Vallée des Rois n’avait plus livré de secrets depuis 1922 Découverte de momies royales remontant à l’âge d’or des grands pharaons

Provoquant la surprise, des archéologues américains ont découvert une tombe royale dans la Vallée des Rois près de Louxor, pour la première fois depuis celle de Toutankhamon en 1922. « C’est la première tombe que nous trouvons ici depuis 84 ans », s’est exclamé le grand patron du service des antiquités égyptiennes, Zahi Hawass, sur le site de la célèbre nécropole de l’Égypte pharaonique. La sépulture de 3 mètres carrés, qui contient des sarcophages en bois peint et cinq momies non identifiées, a été découverte par une équipe de l’Université de Memphis, aux États-Unis, conduite par Otto Schaden. Zahi Hawass a expliqué aux journalistes qu’il s’agissait probablement de « momies royales », remontant à la XVIIIe dynastie, la première du Nouvel Empire (1567 à 1085 avant J-C), l’âge d’or des grands pharaons. Cette tombe, a-t-il indiqué, était enterrée à une profondeur de 3 mètres, sous un amas de gravats et de rocailles de cette colline calcaire, et seulement à 5 mètres de celle de Toutankhamon. En plus des sarcophages avec les masques funéraires, elle contenait dans son unique pièce 20 grandes jarres portant des sceaux pharaoniques disposés sans ordre, pouvant laisser penser, selon les archéologues américains, que les inhumations ont été précipitées. Après avoir échappé aux pillards durant plus de 3 000 ans, la sépulture de Toutankhamon, avec ses sarcophages emboîtés et un extraordinaire trésor, avait été découverte en 1922 par l’archéologue britannique Howard Carter. Mais pour en savoir plus sur la nouvelle tombe, le patron de l’archéologie égyptienne a souligné qu’elle devrait être patiemment nettoyée et restaurée avant d’ouvrir les sarcophages et tenter d’identifier les momies. En attendant, elle n’est connue que comme la tombe « KV63 », alors que celle de Toutankhamon, précédemment révélée, est la « KV62 ». Les archéologues n’ont pas encore pénétré dedans, n’ayant qu’entrouvert sa porte la semaine dernière. Soixante-trois caveaux ont donc, avec la nouvelle mise au jour, été découverts dans la Vallée des Rois, visitée chaque année par des centaines de milliers de touristes. Trois dynasties de Rois Soleils y ont fait creuser leur tombe, mais certains de leurs parents y sont aussi enterrés. Il est vraisemblable, selon les archéologues de l’Université de Memphis, que la nouvelle tombe découverte soit celle de membres de la famille d’un souverain, ou de très hauts dignitaires de la cour. La première découverte de momies pharaoniques a eu lieu en 1887 dans le village de Gourna, entre la Vallée des Rois et la Vallée des Reines sur la même rive de Louxor, à quelque 700 km au sud du Caire. Alors que plus personne ne s’attendait à la découverte de nouvelles tombes dans ces célèbres nécropoles de l’ancienne Thèbes, les archéologues pensent désormais que de nouvelles surprises de taille pourraient intervenir dans les années à venir.