Tennis - Lleyton Hewitt est passé tout près de la catastrophe face à Robin Vik Retour gagnant pour Hingis à Melbourne

Après trois années de retraite, Martina Hingis a signé un retour éblouissant hier au premier tour de l’Open d’Australie, écrasant en deux manches (6-1, 6-2) la Russe Vera Zvonareva, tête de série numéro 30. Non classée à la WTA, la Suissesse, âgée de 25 ans, a impressionné par son coup d’œil et son sens tactique qui firent d’elle la n° 1 mondiale pendant 209 semaines. Hingis n’a pris qu’un peu plus d’une heure pour franchir ce premier tour d’un Open qu’elle remporta pour la première fois en 1997, à l’âge de 16 ans. Elle avait ensuite été sacrée à deux reprises sur le central du Melbourne Park qu’elle n’avait plus foulé depuis janvier 2002 et une sixième finale consécutive. Si Hingis confirme face à la Finlandaise Emma Laine, elle s’offrira un troisième tour alléchant face à Mary Pierce. Pour ses débuts 2006, la Française n’a laissé que deux jeux à l’Australienne Nicole Pratt (6-1, 6-1) et on la voit mal s’égarer au deuxième tour face à la Tchèque Iveta Benesova. Alors que les bruits les plus alarmants couraient sur son sort après une blessure au bas du dos contractée à Sydney, la Belge Kim Clijsters (n° 2) a surmonté la douleur en écartant aisément la Coréenne Cho 6-3, 6-0. Seule Amélie Mauresmo (n° 3) a connu une grosse frayeur face à la Chinoise Tiantian Sun, 103e mondiale. Breakée au début du troisième set, la Française a profité de la lassitude physique de son adversaire pour éviter le pire (4-6, 6-2, 6-2). Outre Zvonareva, une seule autre tête de série a chuté : la Française Nathalie Dechy (n° 11), demi-finaliste l’an dernier. Blessée au genou durant la trêve hivernale, elle avait choisi de s’aligner à Melbourne. Pari perdant puisqu’elle a chuté 6-7, 6-2, 6-3 face à la Chinoise Zi Yan, 88e mondiale. Roger Federer tranquille Dans le tableau masculin, le n° 1 mondial Roger Federer a connu une entrée en matière tranquille (6-2, 6-3, 6-2) face à l’Ouzbek Denis Istomin, invité par les organisateurs après avoir gagné le championnat d’Asie. En revanche, l’Australien Lleyton Hewitt (n° 3), finaliste l’an dernier, est passé tout près de la catastrophe face à Robin Vik. Le Tchèque a servi pour le match au quatrième set, mais Hewitt, fidèle à sa légende, a refusé la défaite et s’est imposé en cinq manches (6-4, 2-6, 5-7, 7-6, 6-3). Hewitt a tout pour craindre de ses prochaines retrouvailles avec Juan Ignacio Chela. L’an passé, l’Argentin avait été surpris pendant un changement de côté en flagrant délit de crachat contre son adversaire. Deux autres favoris ont connu des sueurs froides : Nikolay Davydenko (n° 5) et Guillermo Coria (n° 6), contraints aux cinq sets, respectivement face au Croate Ivo Karlovic et au Roumain Victor Hanescu. Quatre têtes de série ont mordu la poussière d’entrée. Parmi elles, les deux jeunes Français Richard Gasquet (n° 14) et Gaël Monfils (n° 22). Trop inconstant, Gasquet a été battu 6-2, 7-5, 6-2 par Tommy Haas qui vaut bien mieux que son 41e rang mondial. Quant à Monfils, enrhumé, il n’a été que l’ombre de lui-même face au Péruvien Luis Horna.