Tennis - La Suissesse a été éliminée par Flavia Pennetta en demi-finale du tournoi de Gold Coast Retour en demi-teinte mais plein de promesses pour Hingis

La Suissesse Martina Hingis a réussi un retour plein de promesses sur le circuit WTA, malgré son élimination à l’usure hier en demi-finale du tournoi de tennis de Gold Coast. Impressionnante lors de ses trois premiers tours, l’ancienne n° 1 mondiale, tout juste sortie de sa retraite, a été rattrapée par un manque de compétition évident vendredi. Face à l’Italienne Flavia Pennetta, 23e joueuse mondiale, son corps, sevré de tennis depuis trois ans, a fini par lâcher sous forme d’une blessure musculaire bénigne à la hanche gauche. « J’ai beaucoup joué cette semaine et c’est quelque chose à laquelle je n’étais plus habituée, a expliqué Hingis, battue 1-6, 7-6 (7/2), 6-2. Vous ne pouvez pas espérer que tout soit parfait, notamment votre corps, quand vous n’avez pas fait grand-chose pendant trois ans. » Cette défaite n’enlève cependant rien à la belle semaine de la Suissesse qui, à 25 ans, n’a rien perdu des qualités qui l’ont fait régner sur le tennis féminin de 1997 à 2000. Son coup d’œil et son sens tactique font toujours merveille et lui ont permis, à son grand soulagement, de rivaliser avec des joueuses beaucoup plus puissantes qu’elle. « Évidemment qu’on doute lorsqu’on voit arriver ces grands gabarits, a-t-elle souligné. Je dois être deux fois plus petite que la majorité de ces filles musclées. Mais j’ai d’autres armes et je l’ai prouvé cette semaine. » Partie dans l’inconnu en début de semaine, elle a notamment donné une leçon de tennis à la cogneuse tchèque Klara Kouklova (6-3, 6-2) au deuxième tour. À confirmer face aux meilleures « Je suis heureuse et très fière d’avoir montré que j’étais à la hauteur, a savouré Hingis. J’estime avoir beaucoup progressé lors des dix derniers jours. Match après match, face à des adversaires de plus en plus affûtées, j’ai réussi à monter en régime. » Accueilli avec un certain scepticisme, le retour de la Suissesse, qui s’était retirée du circuit en octobre 2002 en raison de problèmes chroniques aux pieds, a effacé la plupart des doutes qui pesaient sur sa capacité à exister sur le circuit. Rien à voir en tout cas avec son premier come-back, en février 2005, où elle s’était inclinée face à la modeste Allemande Marlene Weingartner au premier tour à Pattaya. Habituée aux sommets, Hingis – quarante victoires en tournoi dont cinq en grand chelem – ne se contentera cependant pas de victoires contre des joueuses de second rang. « Le tennis me manque, ainsi que le défi de la compétition au plus haut niveau, et je veux me rendre compte si je peux me confronter aux principales joueuses mondiales d’aujourd’hui », avait-elle déclaré le 29 novembre dans le communiqué qui annonçait son retour. Les trois joueuses qu’elle a battues à Gold Coast, Maria Vento-Kabchi, Klara Koukalova et Nuria Llagosera Vives, ne figurent respectivement qu’aux 62e, 35e et 50e rangs de la WTA. Quelles sont ses chances face aux joueuses du top 10, qui allient puissance et talent ? Premiers éléments de réponse à Sydney la semaine prochaine et à l’Open d’Australie, où la Suissesse s’était imposée trois années de suite entre 1997 et 1999.