DIPLOMATIE Poutine au Japon pour promouvoir la coopération en dépit du différend sur les Kouriles

Le président russe, Vladimir Poutine, a entamé hier à Tokyo une visite destinée à promouvoir la coopération économique russo-japonaise en dépit du différend territorial sur les Kouriles dont le règlement conditionne, pour les Japonais, le développement de leurs rapports avec Moscou. Quelques heures après avoir débarqué dans la capitale japonaise venant de Corée du Sud, où il avait participé au sommet Asie-Pacifique (APEC), M. Poutine a fait une allusion directe à ce problème, exprimant le désir de « résoudre toutes les questions demeurées sans solution jusqu’à présent ». Parlant devant la presse alors qu’il visitait une exposition d’art, M. Poutine a estimé que si, pendant les 150 ans de relations russo-japonaises, « il s’est passé beaucoup de choses, les deux pays, à de petites exceptions près, se sont témoigné beaucoup de respect l’un à l’autre ». L’exposition qu’il visitait était dédiée à l’amitié russo-japonaise, présentant les œuvres du Japonais Misaki Ando et du Russe Sergueï Andriaki. M. Poutine, qui est judoka accompli, a rencontré à cette occasion le champion japonais Yasuhiro Yamashita, médaille d’or des JO de Los Angeles en 1984. Le président russe doit s’entretenir aujourd’hui avec le Premier ministre nippon, Junichiro Koizumi, et il sera reçu demain par l’empereur Akihito. Moscou souhaite donner un coup de fouet aux échanges avec Tokyo, dont le niveau actuel ne correspond pas au potentiel économique des deux pays, et surtout encourager la participation de capitaux japonais à la construction d’un oléoduc Sibérie-Pacifique, enjeu d’une rivalité stratégique avec la Chine. Cet oléoduc permettra d’exporter du pétrole russe vers le Japon, mais aussi vers toute l’Asie du Sud-Est et vers les États-Unis. Quant aux Kouriles, appelées Territoires du nord au Japon, on n’attend pas de progrès immédiats sur ce contentieux hérité de la Seconde Guerre mondiale, à l’issue de laquelle l’URSS avait occupé quatre îles japonaises. Le différend empêche toujours la conclusion d’un traité de paix en bonne et due forme.