Katsav a été reçu hier par le pape Benoît XVI invité en Israël, le Vatican pose ses conditions

Le président israélien Moshe Katsav a réitéré au pape Benoît XVI, qui l’a reçu hier au Vatican, l’invitation faite par Ariel Sharon à se rendre en Israël, mais le Vatican insiste pour finaliser d’abord les accords sur le statut de l’Église en Israël. Le souverain pontife et le président israélien se sont rencontrés pendant 25 minutes dans une ambiance « cordiale et chaleureuse », et leur discussion a été « libre et ouverte », a déclaré Moshe Katsav. « Je lui ai renouvelé l’invitation à se rendre en Israël et le pape l’a accueillie favorablement. J’espère qu’il a déjà une date à l’esprit. Pour ma part, je souhaite qu’il vienne l’an prochain », a-t-il dit. Benoît XVI a déjà été invité officiellement en Israël par le Premier ministre Ariel Sharon le 6 juillet dernier. Le communiqué du Vatican, publié à l’issue de l’entretien, ne fait néanmoins aucune référence à cette invitation. Il indique en revanche que les entretiens ont notamment porté sur « les rapports qui se sont développés entre Israël et le Saint-Siège depuis l’établissement de relations diplomatiques en 1994 ». « Une attention particulière a été portée à l’exécution des deux accords déjà souscrits : le “fundamental agreement” (accord fondamental) de 1993 et le “legal personnality agreement” de 1997 » sur le statut juridique de l’Église et de ses biens en Israël, a précisé le Vatican. Les négociations entre les deux États sur la mise en œuvre de ces accords ont été quasiment au point mort pendant plusieurs années. Au-delà des éventuelles exemptions fiscales consenties aux biens de l’Église et de la reconnaissance de cette dernière comme personne morale pouvant agir en justice, ils sont lourds de conséquences pour le poids de l’Église en Israël, où se trouvent les plus importants lieux saints du christianisme. De source diplomatique, on laissait entendre que le Vatican insistait pour que l’accord économique et financier soit finalisé avant la visite du pape, alors qu’Israël a proposé de séparer les deux questions.