Tennis - Le directeur du tournoi appelle à un « vrai débat » après les forfaits de Nadal et Agassi Federer impose sa loi face à Ljubicic au Masters

Le Suisse Roger Federer, vainqueur de son deuxième match au Masters, hier à Shanghai contre le Croate Ivan Ljubicic 6-3, 2-6, 7-6 (7/5) lors de la troisième journée du tournoi, s’est le premier qualifié pour les demi-finales. Dans ce groupe rouge, la deuxième place qualificative pour les demi-finales se jouera entre Ljubicic et l’Argentin David Nalbandian, qui ont tous deux battu le deuxième Argentin du groupe, Guillermo Coria (n° 4), désormais éliminé, et ont été défaits par Federer. « Si je joue aussi bien (jeudi contre Ljubicic) que contre Federer, je pense que j’ai de bonnes chances de passer », a estimé hier Nalbandian (n° 8), après sa victoire contre Coria 7-5, 6-4. Federer, tête de série n° 1, de retour en compétition après avoir été éloigné des courts plus d’un mois pour une blessure au pied droit, a conclu victorieusement une partie très disputée sur sa quatrième balle de match, grâce à un revers gagnant, aux dépens de Ljubicic (n° 6). « Je m’attendais à un match serré. Je pensais même qu’il était légèrement favori. Je suis content du résultat : une victoire, c’est une victoire. J’aurais été vraiment déçu si j’avais perdu, parce que j’ai eu plusieurs balles de match », a déclaré le n° 1 mondial, qui était rentré rapidement dans la partie. Il faisait en effet le break au quatrième jeu et, face à un adversaire croate qui cédait le plus souvent le premier dans l’échange, Federer empochait le premier set 6-3, après avoir obtenu une balle de 5-1. Johansson nouvel appelé Mais Ljubicic, qui avait déjà poussé Federer dans ses retranchements cette année en finale du tournoi de Rotterdam, serrait le jeu en début de seconde manche, et faisait le break pour s’échapper 3-1, puis 5-2, alors que le Suisse commettait de nombreuses fautes directes. À 5-2, le Croate profitait d’une nouvelle série d’erreurs de Federer pour égaliser à un set partout. Dans l’ultime manche, le Suisse semblait avoir fait le plus dur en ravissant l’engagement de Ljubicic dans le cinquième jeu. Il conservait ce break d’avance jusqu’à 5-3, et obtenait deux balles de match. Mais Ljubicic les sauvait, en annulait une autre au jeu suivant, pour poursuivre l’échéance jusqu’au jeu décisif où Federer s’échappait 3 points à 0 avant de finalement remporter son 33e match d’affilée. Le roi du tennis mondial a battu Ljubicic pour la cinquième fois de suite, et mène désormais devant lui 8 victoires à 3. Sur un autre plan, le directeur du Masters Brad Drewett a appelé à un « vrai débat » sur les calendriers après deux nouveaux forfaits de marque au dernier grand tournoi de l’année, ceux de l’Espagnol Rafael Nadal et l’Américain Andre Agassi, têtes de série n° 2 et n° 3 lors de la 2e journée du tournoi, lundi. « Je ne crois pas qu’il soit aussi simple de dire que si la saison était plus courte, les joueurs joueraient moins et qu’il y aurait moins de blessures », a indiqué M. Drewett, qui a reconnu néanmoins que le tennis professionnel était « très éprouvant » physiquement. « Je pense qu’il (la famille du tennis) faut se pencher sérieusement sur les problèmes de calendriers non seulement de façon régulière, mais assez rapidement », a-t-il ajouté. Lundi, Nadal a annoncé son retrait avant son premier match prévu contre l’Argentin Gaston Gaudio (n° 7), à cause de douleurs persistantes à un genou. Il a été remplacé par un autre Argentin, Mariano Puerta, que son compatriote Gaudio a dominé 6-3, 7-5. « Meilleure en la matière » Agassi, 35 ans, a lui déclaré forfait après sa défaite contre le Russe Nikolay Davydenko (n° 5) 6-4, 6-2, en raison d’une cheville douloureuse. Ces forfaits au Masters 2005, dernière épreuve de la saison du circuit ATP réunissant les huit meilleurs joueurs du monde, s’ajoutent successivement à celui, connu de longue date, du Russe Marat Safin, blessé à un genou depuis cet été, puis ceux de l’Australien Lleyton Hewitt pour raisons familiales début novembre et de l’Américain Andy Roddick en début de semaine dernière pour des douleurs répétées au dos. Seul rescapé de l’élite, le Suisse Roger Federer, n° 1 mondial, qui a remporté le match inaugural en battant dimanche l’Argentin David Nalbandian (n° 8) 6-3, 2-6, 6-4. « Il n’y a pas lieu de penser que les joueurs se soient retirés à cause de la surface », s’est défendu en outre M. Drewett après les critiques de certains d’entre eux sur les courts du Qi Zhong Stadium. « La surface à Shanghai est la même utilisée fréquemment dans les tournois en salles du circuit ATP et elle est considérée comme la meilleure en la matière », a-t-il conclu. Résultats et classements Voici les résultats Masters Cup d’hier après les matches du groupe Rouge : 8-David Nalbandian (Arg) bat 4-Guillermo Coria (Arg) 7-5, 6-4 1-Roger Federer (Sui) bat 6-Ivan Ljubicic (Cro) 6-3, 2-6. 7-6(4) J G P Sp Sc Pts Groupe Rouge 1. Roger Federer 2 2 0 4 2 4 2. Ivan Ljubicic 2 1 1 3 2 2 3. David Nalbandian 2 1 1 3 2 2 4. Guillermo Coria 2 0 2 0 4 0 Groupe Or 1. Nikolay Davydenko 1 1 0 2 0 2 2. Gaston Gaudio 1 1 0 2 0 2 3. Fernando Gonzalez 0 0 0 0 0 0 4. Mariano Puerta 1 0 1 0 2 0 . Andre Agassi 1 0 1 0 2 0