TRANSPORT - La première compagnie aérienne espagnole vendra le billet aller-retour à 125 dollars en avril, puis ensuite à partir de 325 dollars Iberia inaugure une liaison directe Madrid-Beyrouth(PHOTO)

De notre envoyée spéciale à Madrid, Rana MOUSSAOUI La première compagnie aérienne espagnole, Iberia, a inauguré la première liaison directe entre Madrid, la capitale espagnole, et Beyrouth, qui sera assurée par un avion du type Airbus A319, au rythme de trois vols par semaine. L’avion décollera de l’aéroport de Beyrouth tous les mardis, jeudis et dimanches à 6h15 du matin et atterrira à Madrid près de cinq heures plus tard, vers 11h. Quant au vol du retour, il dure quatre heures et demie. Selon le directeur du département de presse d’Iberia, Jaime Pérez-Guerra, « l’inauguration de cette liaison répond à des nécessités à la fois touristiques et commerciales ». Il est bien sûr « important pour nous que les Libanais visitent l’Espagne, qui est un pays méditerranéen tout comme le pays du Cèdre : non seulement ils s’y plairont, mais ils ne s’y sentiront pas tout à fait comme des étrangers », estime-t-il. À Madrid, le conseil de tourisme de la capitale n’a pas ménagé ses efforts pour montrer aux agences de voyages libanaises qui ont participé au vol inaugural les attraits de la ville, qui reçoit chaque année quelque 6,5 millions de touristes. De plus, ajoute M. Pérez-Guerra, « cette liaison permettra aux Libanais non seulement de visiter l’Espagne, mais également de faire un saut en France et en Italie, deux pays européens qu’ils apprécient particulièrement ». Iberia compte également sur les touristes espagnols, qui ont commencé à voyager de plus en plus au cours des dernières années. « Les Espagnols aiment visiter les pays du Proche-Orient et je pense que grâce aux vols d’Iberia, il y aura de plus en plus de touristes espagnols qui visiteront le Liban », précise M. Pérez-Guerra. La nouvelle liaison répond également à un impératif commercial. « Nous voulons alimenter le hub de Madrid en attirant les millions de passagers d’origine libanaise en provenance d’Amérique latine, qui souhaitent visiter leur pays natal. L’escale à Madrid fera de la capitale espagnole le pont entre le pays de résidence et le pays d’origine de cette communauté influente économiquement et hispanophone », explique le directeur du département de presse d’Iberia. Le défi est d’autant plus important qu’Iberia est leader du marché du transport aérien entre l’Europe et l’Amérique latine. Elle s’arroge en effet près de 18 % du trafic entre ces deux continents ; autrement dit, un passager sur quatre qui voyage d’une ville européenne à une ville d’Amérique latine est un passager d’Iberia. La liaison Madrid-Beyrouth, qui a été précédée par celle de Madrid-Moscou, inaugurée début mars, traduit donc une volonté de diversifier les destinations de la compagnie. De même, elle répond indirectement aux ambitions de l’aéroport de Madrid (Barajas), qui est d’une capacité actuelle de 36 millions de passagers et qui compte, grâce aux travaux en cours, passer à 75 millions d’ici à 2006, pour devenir ainsi le premier aéroport du sud de l’Europe. Tarifs Actuellement, Iberia propose le billet aller-retour à 125 dollars (taxes non comprises), une offre valable en principe jusqu’à fin avril. Le tarif durant le même mois pour la classe business s’élève à 1 000 dollars. Dans la perspective des vols entre le Liban et les pays d’Amérique latine via Madrid, un billet Beyrouth-Madrid-Caracas (Venezuela) coûterait par exemple près de 600 dollars en classe économique et 2302 dollars en business class. À partir de mai, le billet sera fixé à partir de 325 dollars (taxes non comprises). L’initiative d’Iberia est, pour le moins qu’on puisse dire, courageuse, vu les circonstances actuelles que traverse le Liban. Décidé il y a quelques mois seulement, le projet de liaison n’a pas été abandonné ni reporté en dépit de l’attentat du 14 février. « Malgré l’annulation des réservations du côté de l’Espagne et des réservations moindres que prévu du côté libanais, nous pensons que cette période n’est que provisoire », estime la coordinatrice des ventes en Afrique et au Moyen-Orient, Kacheche Izquierdo Noreño, ajoutant que « le Liban a prouvé plus d’une fois qu’il pouvait se relever d’une crise ». La compagnie est optimiste quant aux perspectives de vols dans l’avenir. « Nous prévoyons à court terme quelque 3 000 passagers par mois (aller et retour), estime M. Pérez-Guerra. À moyen terme, nous envisageons l’augmentation du nombre de vols jusqu’à atteindre le rythme d’un vol par jour. Nous espérons également augmenter la capacité de l’avion, qui dispose actuellement de 100 places en classe économique et 20 en business, et utiliser un Airbus A320. » Par ailleurs, il estime que Beyrouth peut devenir la passerelle d’Iberia vers les pays arabes (hors le Maghreb), selon l’évolution des vols vers la capitale du pays du Cèdre.