La poterie et la céramique au Liban

La poterie et la céramique constituent les premiers balbutiements de l’art dans notre pays. Les formes les plus courantes au Liban représentent des ustensiles usuels, des cruches, des gourdes, des bols et surtout, ce qui est plus rare et plus onéreux, des figurines représentant des dieux, des déesses ou simplement de simples individus. Le prix d’une poterie varie suivant son ancienneté, son état de conservation, les motifs qui la décorent, par gravure, incision ou couleur et par son engobe ou son émail. La céramique constitue le témoin le plus abondant de la présence industrieuse de l’homme, les morceaux de poteries brisées se conservent indéfiniment dans le sol malgré tous les bouleversements possibles. On n’a découvert des poteries entières que dans les tombeaux. Au cours de l’époque néolithique, leurs formes se sont multipliées. Pendant l’âge du bronze, la poterie de terre a acquis plus d’importance en vue des usages funéraires. La céramique est l’art de confectionner, avec de l’argile, des ustensiles domestiques ou des objets seulement décoratifs. Grâce à la plasticité des argiles, le potier peut donner aux objets qu’il fabrique les formes les plus imaginatives. L’argile acquiert sa dureté par la cuisson et devient alors terre cuite. Mais les terres cuites étant peu solides, on introduit dans la pâte un élément siliceux infusible qui, permettant une cuisson à haute température, donne des objets résistants que l’on nomme faïence. Par une cuisson encore plus élevée, on obtient le grès. En employant des argiles pures (kaolin) et un élément fusible, on obtient un produit à pâte dure et translucide nommé porcelaine. Mais toutes les poteries et faïences ont le défaut d’être perméables si l’on ajoute un produit qui forme une glaçure mince, ou vernis. C’est aux Chinois que l’on attribue l’invention de la porcelaine dure au IIe siècle av. J-C. Elle atteignit son apogée en Chine vers l’an 1000. En 1508, les Portugais introduisirent en Europe les premières porcelaines orientales qui ne furent néanmoins fabriquées en Occident qu’en 1706.