Formule 1 - GP de Saint-Marin Marée rouge attendue à Imola (photo)

Les vagues de tifosi s’apprêtent à déferler sur le circuit «Enzo et Dino Ferrari» pour le Grand Prix de Saint-Marin, troisième épreuve du championnat du monde de Formule 1, cette fin de semaine à Imola. Une gigantesque marée rouge va envahir les tribunes du tracé d’Emilie Romagne dans l’espoir d’assister à un triomphe de la Scuderia, comme l’an passé le doublé Michael Schumacher - Eddie Irvine, premier succès de Ferrari sur ses terres depuis 1983 et Patrick Tambay. Galvanisés par les victoires obtenues à Melbourne et Sao Paulo, par le début de saison euphorique de la Scuderia et de Michael Schumacher, les supporteurs de la Rossa croient plus que jamais que 2000 sera la bonne année. Que cette saison va marquer la fin de la longue attente, de vingt ans de disette, d’espoirs déçus, de revers dans la tentative de conquérir ce titre mondial lointain souvenir depuis 1979 et le sacre du Sud-Africain Jody Scheckter. Jean Todt, toujours prudent, met toutefois en garde les tifosi d’un excès de confiance, insistant sur le potentiel des rivaux, de McLaren – Mercedes. «Nous n’avons accompli qu’une petite partie du chemin. Tout va bien pour nous et un peu moins bien pour nos adversaires. Mais ces derniers sont très forts», prévient le directeur sportif de la Scuderia. Les petits problèmes rencontrés qui ont amené Rubens Barrichello à renoncer chez lui à Sao Paulo, Michael Schumacher à terminer l’épreuve brésilienne au ralenti téléguidé par son stand, par Ross Brawn en particulier, incitent en effet à la prudence. Climat favorable «Nous avons une bonne voiture depuis le début. Il nous faut maintenant résoudre les petits soucis que nous avons rencontrés et poursuivre le développement, insiste Todt. C’est sur quoi nous devons nous concentrer et non sur le petit avantage dont nous disposons. Ce que nous avons bâti en deux courses peut également très bien s’effacer en deux courses». Les tifosi préfèrent toutefois ne retenir que les propos confiants de Michael Schumacher depuis le lancement de la Ferrari F1-2000. Le pilote allemand n’a-t-il pas avoué qu’il n’avait jamais eu l’occasion de conduire une monoplace aussi performante depuis son arrivée chez Ferrari fin 1995 ? Ainsi, Schumacher et Barrichello comptent bien démontrer le potentiel de la Ferrari dès samedi en qualifications, exercice jusqu’ici favorable aux McLaren - Mercedes, à Mika Hakkinen. Derrière la prudence de rigueur, Jean Todt reconnaît d’ailleurs que la Scuderia baigne actuellement dans un climat favorable. Qu’au-delà des seuls chiffres, d’autres raisons poussent à l’optimisme après les deux premières courses. «Avec la forme exceptionnelle de Michael Schumacher, le professionnalisme de Rubens Barrichello, il règne une bonne atmosphère au sein de l’équipe, révèle Jean Todt. En dépit de l’énorme déception d’avoir abandonné devant son public, Rubens est resté tard dans la soirée avec nous pour fêter la victoire de Michael. Je suis sûr qu’à Imola, Barrichello sera payé de retour». Championnat F3000 : La succession de Nick Heidfeld est ouverte Un Brésilien, Bruno Junqueira (Petrobras Junior), et deux Français Stéphane Sarrazin (McLaren F3 000) et Nicolas Minassian (Super Nova), paraîssent les mieux placés pour succéder à l’Allemand Nick Heidfeld au palmarès du championnat international de Formule 3 000 dont le coup d’envoi sera donné cette fin de semaine à Imola. Pour Sarrazin, qui portera le numéro un, et Junqueira, cette saison de F3 000 devrait mener les deux pilotes vers la F1 l’an prochain. Tous deux ont d’ailleurs bien failli intégrer la discipline reine du sport automobile dès cette année. Mais Nick Heidfled a été préféré au Français par Alain Prost, le jeune Jenson Button ayant finalement les faveurs de Frank Williams après une première impression favorable à Junqueira pour devenir le coéquipier de Ralf Schumacher chez Williams - BMW. Les trois jeunes favoris devront toutefois faire face à une redoutable concurrence. Sur les trente engagés au départ, le Tchèque Tomas Enge (McLaren F3 000), le Belge David Sealens (Super Nova), le Brésilien Enrique Bernoldi (Red Bull junior), le Britannique Justin Wilson (Nordic) et les Français Franck Montagny (Dams) et Soheil Ayari (Coloni Motorsport) ambitionnent eux aussi de décrocher le titre. Calendrier F3 000 : 8 avril : Imola 22 avril : Silverstone 6 mai : Barcelone 20 mai : Nurburgring 3 juin : Monaco 1er juillet : Magny - Cours 15 juillet : A1 Ring (Autriche) 29 juillet : Hockenheim 12 août : Budapest 26 août : Spa - Francorchamps.