Innovation - Netpub dot com, première régie publicitaire pour Internet au Liban Deux jeunes partent à la conquête du Net (photo)

Fabienne Karkour et Alphonse Aad, la première franco-libanaise et le second libanais, ont fait un double pari. Le premier : monter leur propre société dans une situation économique plus que morose. Le second : miser sur le Net comme support publicitaire de l’avenir. Netpub dot com est leur bébé, la première régie publicitaire pour Internet au Liban. Récit d’une aventure qui vient tout juste de débuter. Au moment où un grand nombre de jeunes Libanais ne pensent qu’à émigrer, où la population en général vit au rythme de ses plaintes au sujet d’une économie maussade, deux jeunes ont décidé d’agir. À 27 et 29 ans, Fabienne Karkour et Alphonse Aad ont décidé de prendre leur avenir en main. Fini le salariat, ils sont devenus leurs propres patrons en créant leur société. Un véritable pari mais qui ne surprend pas tellement lorsque l’on connaît les deux personnages. Fabienne, de père libanais et de mère française, a effectué ses études en France. Après un Deug d’anglais et d’espagnol à La Sorbonne, elle dévie vers le marketing international pour terminer par des études en gemmologie. Alphonse, lui, fréquente d’abord l’école hôtelière de Versailles en France, puis poursuit par des cours intensifs d’informatique au Conservatoire national des arts et métiers pour finalement débuter sa carrière professionnelle au sein de la régie publicitaire du groupe Bertelsmann. Tous les deux rentrent au Liban durant l’été 98. Des parcours pour le moins tortueux qui témoignent de leur ouverture d’esprit. Une curiosité également qui explique leur attirance naturelle pour ce nouveau médium qu’est l’Internet. Une idée inédite au Liban Fabienne et Alphonse ont en effet su saisir l’importance de l’Internet. Fin décembre 1999, ils préparent une coopération avec le créateur d’un nouveau site sur le Web. Leur rôle est de trouver des annonceurs publicitaires intéressés par le site. Mais ce dernier ne décolle pas et le projet est abandonné. «C’est au moment où ce projet est tombé à l’eau que nous avons réalisé la véritable portée de notre idée. Au départ, nous ne pensions qu’à une coopération simple entre un individu créateur de site Web et nous, son pourvoyeur d’annonces publicitaires. Quand nous avons dû y renoncer, nous avons soudain réalisé que nous tenions une idée tout à fait inédite : créer une régie publicitaire pour tous les sites Internet qui se trouvent au Liban», explique Fabienne. Pourquoi créer une régie publicitaire ? Le fait d’avoir travaillé chacun de son côté au sein d’entreprises libanaises, Fabienne dans le domaine du marketing, et Alphonse dans le domaine de la publicité, leur a permis d’acquérir une bonne expérience des relations publiques au Liban et de se constituer un carnet d’adresses bien fourni. Un atout pour leur future société. Pourquoi Internet ? Ce médium est interactif, les annonces publicitaires peuvent renvoyer à des sites concernant le produit promu, le coût des annonces est presque cinquante pour cent moins cher que dans la presse écrite ou audiovisuelle, et l’Internet est un support en croissance exponentielle. «Nous étions persuadés que nous tenions là une idée vraiment bonne. Nous avons cru à notre projet et nous nous sommes jetés à l’eau», lance Fabienne. L’idée bien ancrée dans leur esprit pour le moins obstiné, le projet a rapidement pris forme. Les investissements ont été le fait des deux innovateurs. «Obtenir des aides au Liban lorsque l’on souhaite créer sa propre entreprise n’est pas chose aisée. Il faut d’abord compter sur vous-mêmes», est la réponse que nous avons le plus souvent obtenue, regrette Alphonse. «C’est ce que nous avons fait», ajoute-t-il. En un mois, la SARL netpub dot com voit le jour. Le travail de terrain commence avec le démarchage de tous les fournisseurs de service Internet qui se conclut par la signature d’un contrat d’exclusivité avec Terra Net. Ce jeune fournisseur a été séduit par le professionnalisme de la nouvelle entreprise. «Beaucoup de personnes se sont présentées chez Terra Net à titre individuel. Nous étions les seuls à avoir investi du temps et de l’argent dans ce projet, à avoir pris le risque de monter une société, une preuve de sérieux pour Terra Net. Les autres veulent faire ce travail en plus de leur emploi. S’ils échouent, ils gardent la sécurité d’un autre revenu. Dans notre cas, la recherche d’annonceurs est notre occupation à plein temps. Si nous échouons, la société coule. Les clients ont conscience de cette obligation de réussite et ils en tiennent compte», explique Fabienne. Leur jeunesse, qui généralement rebute les clients, est ici un avantage. «L’Internet renvoie immédiatement à l’idée de la jeunesse», commente Alphonse. «Notre âge était plutôt un atout pour les clients». Un marché mûr pour l’ère Internet Aujourd’hui, trois mois après le lancement de leur société, que l’on peut contacter par e-mail à l’adresse info@netpubdot.com, Alphonse et Fabienne sont surpris par la réaction des gens. Ils pensaient qu’il faudrait beaucoup travailler à faire évoluer les mentalités, pour les rendre réceptives au nouveau média qu’est l’Internet. «En fait, le marché libanais est mûr pour l’ère Internet. En ce moment il y a un grand boom, de plus en plus de gens montent leur propre site, et l’idée de créer une régie publicitaire pour Internet a été perçue comme moins absurde que ce que nous avions prévu», explique Alphonse. «Les gens ne comprennent pas immédiatement ce que signifie le terme régie publicitaire pour Internet, mais ils montrent beaucoup d’intérêt, et après explication sont emballés par l’idée», ajoute Fabienne. «Un jour, nous avons rencontré une personne qui souhaitait comprendre en quoi consistait notre société. Après éclaircissements, elle s’est montrée très intéressée. Le soir même, elle nous envoyait un projet de site Internet sur lequel elle voulait travailler en espérant qu’il lui rapporterait de l’argent grâce aux publicités», raconte-t-elle. Les choses vont donc très vite. Aujourd’hui, ils ont déjà signé des contrats d’exclusivité avec une demi-douzaine de clients et plusieurs autres sont actuellement en pourparlers. Conséquence de ces bons résultats, ils peuvent se permettre de choisir les sites avec lesquels ils souhaitent travailler. Un bon site, selon eux, doit tout d’abord être bien conçu d’un point de vue technique. La page d’accueil, en particulier, doit s’ouvrir rapidement. Le site doit évidemment avoir un contenu valable et représenter un intérêt pour un utilisateur libanais. Il doit être également pratique, interactif et surtout renouvelé. Car là réside la différence avec un magazine sur papier. L’atout du Web est l’interactivité et le renouvellement des informations disponibles qui garantissent la visite du site et représentent donc un intérêt majeur pour les annonceurs publicitaires. «Nous cherchons également à atteindre des niches», précise Alphonse. «Nous avons par exemple un site Advertising 12, une banque de données sur la publicité, qui s’adresse aux professionnels du secteur. Nous venons également de signer un contrat avec un nouveau site, studentslb.com, qui cible spécifiquement la population étudiante». Professionnalisme et patience, qualité indispensable sur le marché libanais Trois mois après son lancement, netpub dot com est en pleine activité. En créant leur propre entreprise, Fabienne et Alphonse expliquent avoir beaucoup appris sur le fonctionnement du marché libanais. «Le professionnalisme et la patience sont des qualités indispensables au Liban», commente Alphonse. «Souvent des clients nous contactent et se montrent rapidement très intéressés. Ils nous appellent quotidiennement pour avoir des informations puis, du jour au lendemain, disparaissent. Quelque temps plus tard, ils refont subitement surface et là, tout doit se mettre en place très rapidement. Il faut toujours être prêt à réagir», raconte Fabienne. Ils notent également que les personnes les plus réceptives à leur idée sont les Libanais ayant vécu à l’étranger. Aujourd’hui, Fabienne et Alphonse, encouragés par les débuts prometteurs de leur société, ne comptent pas s’arrêter là. La machine à projet fonctionne toujours à plein régime avec, en ligne de mire, la couverture de tous les domaines liés à l’Internet, en particulier la conception de sites et d’annonces publicitaires. Ils comptent également faire une large place aux jeunes talents au sein de leur société. Un petit génie de l’informatique, Karim Daou, seulement 21 ans, collabore déjà avec eux. Fabienne et Alphonse ont osé. Ils ont osé quitter les sentiers battus pour ouvrir leur propre voie. Ils en paient le prix : des moments d’angoisse, de doute, des heures et des heures de travail. Ils en reçoivent aussi la récompense : le sentiment d’avoir créé quelque chose, la satisfaction de prendre son avenir en main, la fierté d’avoir innové et la sensation de vivre une expérience unique. L’aventure continue…