L'imprimerie au Moyen-Orient et à travers les âges (photos)

«L’alphabet a pris naissance en Phénicie et a permis aux habitants de la ville de Babel, 1 000 ans avant Jésus-Christ, d’imprimer les décisions officielles sur des tablettes d’argile. Il fallut 1 600 ans aux Chinois pour transformer ces tablettes en papier à base de bois, raconte Joseph Raïdy, propriétaire de Raïdy Printing Press. Cent ans avant Gutenberg, les Arabes d’Andalousie utilisaient déjà l’impression». C’est pourtant le très germanique Gutenberg qui inventera les caractères mobiles en plomb, vers 1440, et qui imprimera, en 1448, la fameuse Bible dite «à quarante-deux lignes». «La première imprimerie arabe se situait dans un couvent à Ehden, poursuit Joseph Raïdy. Les textes étaient imprimés en caractères syriaques, car les Ottomans interdisaient l’utilisation des caractères arabes. Le livre le plus ancien dont on dispose est le “Livre des Psaumes”, publié à la fin du XVIe siècle. Le nombre des imprimeries augmentera au début du XVIIIe siècle, à Alep, Choueir, Beiteddine, Tripoli, Saïda et Beyrouth. L’imprimerie prend cet envol grâce à l’essor journalistique de la région. Le poète Khalil el-Khoury ouvre l’imprimerie syrienne à Beyrouth en 1857 et fait paraître le Journal officiel au nom de la province syrienne ottomane. L’hebdomadaire Hadiqat al-Akhbar est le premier journal arabe dans l’empire ottoman. En 1870, il adopte en plus la langue française. Cette même année, Youssef Chalfoun fait paraître au Liban et en Syrie An-Najah, le premier quotidien». «Au XIXe siècle, sous l’influence de la Nahda, le nombre d’imprimeries augmente, ce qui insuffle une âme nouvelle à la littérature arabe et une ouverture culturelle. De plus, l’imprimerie libanaise contribue à la croissance économique du début du XIXe siècle, car elle demande beaucoup d’ouvriers et de commerçants pour l’importation du papier, de l’encre et des machines», conclut Joseph Raïdy.