baabda « Les Palestiniens doivent retourner chez eux, toute autre formule est rejetée », affirme le chef de l’État

Le chef de l’État Émile Lahoud a assuré mardi que le Liban ne saurait accepter une solution au Proche-Orient qui ne prévoirait pas le retour chez eux des réfugiés palestiniens. M. Lahoud s’exprimait devant de nombreux responsables militaires et de la sécurité venus lui transmettre leurs vœux à l’occasion des fêtes. Après avoir souligné que l’année écoulée fut celle «de la libération de l’occupation israélienne», il a estimé que 2001 réserverait «de nombreuses échéances qui exigent de tous les Libanais qu’ils fassent preuve d’éveil, de solidarité et de cohésion afin que le Liban puisse surmonter ces défis». «La plus importante de ces échéances, a poursuivi M. Lahoud, est ce qu’on entend à propos d’un accord sur la reprise des négociations israélo-palestiniennes pouvant au bout du compte mener à l’implantation des Palestiniens ou d’une partie d’entre eux au Liban. C’est ce que nous avons toujours refusé avec fermeté, en appelant au retour des Palestiniens sur leur sol et dans leur capitale Jérusalem conformément à un calendrier par étapes établi en accord avec le Liban». «Toute autre formule ne saurait être acceptée par ce dernier», a-t-il dit. Le président de la République a en outre affirmé la «concomitance entre les deux batailles» qu’il compte mener : «La bataille de l’achèvement de la libération et celle de la reconstruction intérieure». Il a souligné à ce sujet que le renforcement de l’État de droit demeurait son «souci majeur» et qu’il allait poursuivre l’action dans ce domaine «en collaboration avec le pouvoir judiciaire dont nous sommes attachés à l’indépendance». Il a indiqué d’autre part que l’année 2001 sera celle de «la modernisation de l’administration pour qu’elle devienne au service des citoyens» et celle du «renforcement de la sécurité». Sur le plan économique, il a indiqué que le gouvernement allait prendre des mesures destinées à compléter celles qu’il a déjà adoptées dans ce domaine et visant toutes à encourager l’investissement au Liban et donc à créer des opportunités de travail. M. Lahoud devait en outre recevoir les membres de la presse accrédités au palais présidentiel, conduits par le conseiller de presse à la présidence Rafic Chelala, qui a prononcé une allocution de vœux à l’adresse du chef de l’État et de la Première dame Andrée Lahoud. Parmi les nombreuses personnalités qui ont également visité Baabda à cette occasion, citons enfin l’ancien président de la République Charles Hélou.