PROCHE-ORIENT - Ben Ami évoque une possible visite de Clinton dans la région Flambée de violence dans la bande de Gaza

Quatre policiers palestiniens ont été tués par l’armée israélienne dans la bande de Gaza et un activiste du Hamas a été abattu en Cisjordanie alors qu’un responsable israélien évoquait une possible visite dans la région du président américain Bill Clinton. À Khan Younès, quatre policiers palestiniens, dont deux officiers, ont été tués lors de deux séries d’affrontements particulièrement violents, qui ont également fait 40 blessés, selon la sécurité palestinienne. Par ailleurs, à Hébron, en Cisjordanie, un militant du Hamas a été tué dans une opération ciblée, la quatrième du genre en quatre jours. Ces morts portent à 327 le nombre de tués depuis le début des violences le 28 septembre (275 Palestiniens, 38 Israéliens, 13 Arabes israéliens et un Allemand). Pour le secrétaire du Cabinet palestinien Ahmed Abdelrahmane, ces opérations sont des «actes de terrorisme d’État». Abbas Othman Awidi, 26 ans, a été atteint de quatre balles alors qu’il se tenait devant sa boutique. Selon les habitants, la victime est connue pour son appartenance au Mouvement de la résistance islamique (Hamas), responsable de nombreux attentats sanglants anti-israéliens, et a été emprisonnée cinq ans en Israël. Depuis dimanche, deux militants du Fatah, mouvement du président Yasser Arafat, et un membre du Jihad islamique ont trouvé la mort dans des opérations similaires. Le vice-ministre israélien de la Défense Ephraïm Sneh, cité hier par la presse, a clairement indiqué que l’armée avait l’intention de traquer les Palestiniens responsables d’attaques contre des Israéliens. «Il n’y a qu’un moyen d’arrêter les tirs : frapper ceux qui dirigent les groupes de tireurs», a-t-il prévenu. Au niveau diplomatique, une visite du président américain sortant Bill Clinton dans la région semblait de plus en plus probable. Il y a «une très bonne chance pour que le président Clinton vienne dans la région car il se sent très proche du dossier palestinien», a déclaré le ministre israélien des Affaires étrangères Shlomo Ben Ami. Après le 20 janvier, fin du mandat de Bill Clinton, les Israéliens ont le sentiment qu’il sera plus difficile de parvenir à un accord avec les Palestiniens. «Nous éprouvons, tout comme les Palestiniens, de très sérieux doutes sur le fait que le prochain président américain, apparemment George W. Bush, considèrera la question palestinienne comme centrale dans sa politique étrangère au Moyen-Orient», affirmé Ben-Ami. De son côté, le quotidien Maariv a affirmé que l’Égypte et la Jordanie ont proposé à Israël un plan en vue de relancer les négociations avec les Palestiniens. Selon le journal, M. Ben Ami a rencontré lundi à Paris le conseiller du président égyptien Hosni Moubarak, Oussama el-Baz, qui lui a présenté ce plan. Un haut responsable israélien a démenti cette information.