EXPOSITION - Art Center à l’AUB Un musée en l’absence du musée

Exposition inaugurale d’un centre d’art à l’Université américaine de Beyrouth. Les œuvres que l’on donne à voir dans les locaux du Lee Observatory Building constituent la collection privée de l’AUB. Celle-ci réunit photographies anciennes, documents rares, cartes géographiques, toiles et sculptures. La plupart des pièces datent de la fin XIXe, début XXe siècles. Il y a également des œuvres offertes par des artistes ou des collectionneurs qui soutiennent la création d’un musée d’art au sein de l’AUB. L’idée de ce centre d’art a germé en juin dernier. Saleh Barakat, propriétaire de la galerie Agial, avait fait don de deux toiles à l’Université américaine. Une huile de Farid Haddad représentant l’horloge du College Hall, ébauchée à l’occasion du centenaire de l’AUB. et une gouache de Zahi Khoury, représentation symbolique de l’AUB. Cette remise s’est déroulée chez le président de l’université, John Waterbury. Y assistaient, César Nammour et Ramzi el-Saidi. «Nous avons discuté de la possibilité de monter un musée au sein même de l’AUB», note Saleh Barakat. Ramzi el-Saidi avait passé les vingt dernières années à collectionner des centaines de toiles en vue d’archiver la mémoire picturale du pays. Il a également fait participer sa collection à diverses expositions à Londres, Paris et Beyrouth. El-Saidi a également fait don à l’AUB de deux toiles (Femmes en bleu et rouge de Hussein Madi et La fenêtre bleue de Hussein Madi) à condition qu’elles fassent partie d’une exposition permanente. Ramzi el-Saidi a promis de faire une donation de trente œuvres au cas où un musée d’art contemporain ouvrirait ses portes à l’AUB. César Nammour s’est également engagé à offrir deux toiles. La mise en place du centre d’art dans l’ancien Lee Observatory Building constitue aujourd’hui le premier pas vers la fondation d’un centre d’art situé dans un bâtiment indépendant, ayant accès sur rue pour faciliter l’accueil des visiteurs. Un comité directeur a été formé. Il comprend : MM. Ibrahim Khoury, David Kurani, Saleh Barakat, César Nammour et Ramzi el-Saidi. Le comité appelle les artistes à faire don d’une ou plusieurs œuvres, qui constitueraient le noyau d’une exposition permanente. Saleh Barakat a entamé une chasse aux trésors dans les bâtiments de l’université. Dans les archives, les bureaux, il a déniché des merveilles de documents anciens, de toiles de maîtres, des photographies historiques. Il y a là, entre autres, trois toiles de Gibran Khalil Gibran. Différents portraits d’anciens présidents de l’université, dont un signé par le fameux portraitiste américain Henry Mosler (1841-1920) et trois autres signés Moustapha Farroukh. Côté sculptures, le buste de Bayard Dodge modelé par Malvina Hoffman, disciple de Rodin. Sans oublier un lion en plâtre ciselé par Antoine-Louis Barye, sans doute un des premiers animaliers dont l’œuvre a influencé des générations de sculpteurs et de peintres. On peut admirer trois lithographies d’Eadweard Muybridge. Pionnier de la photographie en instantané, il a réussi en 1878 à faire une séquence d’images d’un cheval au galop à l’aide d’une série de douze appareils. Il a plus tard inventé le fusil photographique. L’AUB possède quelque 200 de ses lithographies. On note la présence de trois œuvres offertes par Salwa Rawda Choucair. Stelio Scamanga, Jean Khalifé, Farid Haddad, Helen Khal, Mohammed el-Rawwas, Samia Osseiran Joumblat, Thea Porter... sont autant d’artistes qui ont offert des œuvres. Espérons que l’effet boule de neige passera par là. Maya Ghandour Hert L’exposition est ouverte jusqu’au 19 janvier. Tous les jours, de 10h à 18h, sauf les dimanches et les jours fériés.