Diplomatie - Émissaires américain et onusien cette semaine à Beyrouth Burns soucieux d’éviter une escalade au Sud à cause du Wazzani

La visite du secrétaire d’État adjoint américain à Beyrouth, William Burns, a deux principaux objectifs : le premier concerne le pompage du Wazzani, et le deuxième a trait au plan de paix que le président George Bush se propose de mettre en application dans la région d’ici à 2005. M. Burns doit arriver au Liban cet après-midi en provenance de Damas pour rencontrer successivement le président Émile Lahoud, le ministre des Affaires étrangères, Mahmoud Hammoud, le représentant personnel du secrétaire général de l’Onu à Beyrouth, Staffan de Mistura, le chef du Parlement, Nabih Berry, et le président du Conseil, Rafic Hariri. Le Liban est la cinquième étape de la tournée qu’effectuera l’émissaire US au Proche-Orient, tournée qui, rappelle-t-on, englobe douze pays. Lors d’un entretien qu’il avait eu en septembre dernier, à New York, avec le ministre des Affaires étrangères, Mahmoud Hammoud, M. Burns avait déjà prévenu ce dernier qu’il comptait se rendre à Beyrouth pour notamment informer les dirigeants libanais des résultats de l’expertise réalisée par l’hydrologue du département d’État, Charles Lawson, sur le Wazzani. Ce dernier avait effectué sa mission après l’inauguration du pompage de l’eau, le 16 octobre. Selon des sources très bien informées citées par notre correspondant au palais Bustros, Khalil Fleyhane, William Burns insistera auprès des responsables libanais sur la nécessité d’éviter de donner à l’État hébreu le prétexte de détruire les installations de pompage du Wazzani, et de provoquer de ce fait une nouvelle escalade au Sud. C’est ce que Washington veut empêcher à tout prix, à l’heure où une opération militaire américaine contre l’Irak se précise. Même le président Jacques Chirac aurait conseillé aux dirigeants libanais d’attendre l’arrivée prochaine au Liban d’un hydrologue français qui établirait à son tour un rapport à la lumière duquel Paris tentera de trouver un compromis acceptable pour les deux parties libanaise et israélienne. La visite de M. Burns à Beyrouth pourrait coïncider avec celle de l’envoyé spécial du secrétaire général des Nations unies au Proche-Orient, Terjé Roed-Larsen, qui doit arriver aussi au Liban dans le courant de cette semaine. L’émissaire onusien fera sans doute la navette entre Beyrouth et Tel-Aviv pour tenter de parvenir à une solution au sujet du Wazzani, conforme au droit international. En tout état de cause, MM. Burns et Roed-Larsen informeront le gouvernement libanais de la position des autorités qu’ils représentent sur cette affaire. Le deuxième volet que l’envoyé américain abordera avec les dirigeants à Beyrouth concerne les efforts que déploient les États-Unis pour relancer le processus de paix israélo-palestinien. C’est en fait le plan de règlement du conflit élaboré par le quartette international que M. Burns compte exposer aux responsables libanais. Ce projet prévoit un plan en trois étapes pour la création d’un État palestinien en 2005.