Proche-Orient - Washington a lâché « à contrecœur » le chef de l’Autorité, indique Powell Arafat relève le défi de Bush : « Mon peuple choisira » en janvier 2003 Israël réoccupe Hébron et abat quatre policiers palestiniens(PHOTO)

Lâché « à contrecœur », mais sans ménagement par l’Administration Bush, Yasser Arafat a relevé le défi et contre-attaqué déjà en prévoyant des élections dans les Territoires en janvier 2003. Devant le nouveau chef de la diplomatie française Dominique de Villepin, qui a tenu à forcer le blocus israélien pour le rencontrer à Ramallah, le chef de l’Autorité a précisé qu’il appartenait à son peuple « et à personne d’autre » de choisir ses dirigeants. Ce durcissement dans le ton, après l’accueil « favorable » réservé la veille aux nouvelles « idées » du président US, semble être la réponse aux propos tenus en matinée par le secrétaire d’État, Colin Powell, qui avait invité « à contrecœur » Yasser Arafat, nommément cette fois-ci, à céder la place. M. Powell a tenu quand même à préciser que son pays respecterait le résultat du vote populaire. Sur le plan diplomatique, les Quinze et la Russie se sont étonnés que M. Bush n’ait pas évoqué la conférence internationale de paix prévue en principe pour cet été et qui devrait « nécessairement » avoir lieu, selon eux, avant les élections. Sur le terrain, l’armée israélienne a réoccupé la ville de Hébron, tuant quatre policiers palestiniens et arrêtant une centaine d’autres. PAGES 9 ET 10