LIBAN-ISRAËL - Mohammed Barzaoui libéré hier après 15 ans de détention en Israël Relance probable du processus d’échange de prisonniers, selon le Hezbollah(photo)

Début de négociations sérieuses en vue de la libération des détenus libanais en Israël ou relaxation due à des raisons de santé ? Le retour de Mohammed Barzaoui chez lui, hier, après 15 ans d’emprisonnement en Israël a remis sur le tapis le dossier de l’échange des prisonniers entre le Hezbollah et l’État hébreu. Selon une source officielle du parti, la libération de Barzaoui est le fruit d’efforts déployés par le Hezbollah et devrait, en principe, relancer l’ensemble du processus. Il se voyait en martyr, mais c’est finalement un vivant qui est rentré hier au pays après 15 ans de détention en Israël. Mohammed Barzaoui a été capturé au cours d’une opération de résistance à Toumat Niha (Liban-Sud), le 4 décembre 1987, et il croyait, depuis, ne plus jamais revoir le Liban. Officiellement, il a été relâché pour des raisons de santé et les Israéliens l’ont accompagné hier dans l’après-midi jusqu’à la frontière libanaise. À Naqoura, le responsable du CICR au Liban, M. Henri Fournier, l’attendait, ainsi que le dirigeant du Hezbollah au Sud, cheikh Nabil Kaouk, et plusieurs proches et anciens compagnons. De Naqoura, l’ex-prisonnier a été emmené à Nabatiyé où un accueil populaire lui a été réservé, en présence des membres de sa famille. Longues étreintes, larmes de bonheur et des discours pour marquer cet instant historique. À Baalbeck, l’accueil d’un héros Mohammed Barzaoui s’est ensuite rendu, dans un convoi impressionnant, à Baalbeck où, devant sa maison, l’attendaient aussi de nombreux proches et sympathisants du parti. Un accueil en héros, donc, pour celui qui a longtemps regretté de ne pas avoir été tué comme ses deux compagnons, lors de l’opération de résistance qui s’est achevée par sa capture. Le prisonnier libéré doit se reposer avant de décider de ce qu’il va faire. Déjà, les spéculations sont ouvertes sur le sort des autres détenus libanais en Israël, dont cheikh Abdel Karim Obeid et Moustapha Dirani. Selon une source officielle du Hezbollah, cette libération est le fruit d’efforts soutenus déployés par le parti en vue d’obtenir la libération de tous les prisonniers libanais en Israël. Sur la nature de ces efforts, la source est restée discrète, mais elle a reconnu qu’en principe, cette libération devrait relancer l’ensemble du processus. On sait que diverses parties, notamment un émissaire allemand, avaient tenté une médiation entre le Hezbollah et Israël, proposant un échange de prisonniers entre les deux parties. Le Hezbollah détient trois militaires israéliens, arrêtés dans le secteur des fermes de Chebaa le 7 octobre 2000, ainsi que Elhanan Tenenbaum, disparu dans des circonstances obscures, peu de temps après. Les Israéliens souhaitent aussi connaître le sort du pilote Ron Arad, dont l’avion a été abattu au-dessus du Liban en 1986. Les médiations avaient commencé très vite après la capture des militaires israéliens et l’arrestation de l’homme d’affaires présenté comme un agent du Mossad, Elhanan Tenenbaum. Mais elles n’avaient pas abouti et, en principe, les négociations avaient été gelées, après l’accession au pouvoir en Israël d’Ariel Sharon. Toutefois, les médiateurs semblent avoir repris du service, dans la plus grande discrétion, et la libération de Mohammed Barzaoui représente incontestablement un regain d’espoir dans cet épineux dossier.