PROCHE-ORIENT - Solana prévoit des élections dans les territoires autonomes cet été Arafat promet des réformes, Washington veut des actes(photo)

Le président palestinien Yasser Arafat a promis hier « une refonte totale » de l’Autorité autonome, un geste qualifié de positif par Washington qui, encore sceptique, a invité M. Arafat à « passer aux actes ». Le scepticisme était aussi de rigueur chez les Palestiniens, où de nombreuses voix se sont élevées, y compris dans l’entourage de M. Arafat, pour mettre en doute de telles réformes, alors qu’en Israël le porte-parole du Premier ministre Ariel Sharon a estimé que le discours du président de l’Autorité ne contenait « rien de nouveau ». M. Arafat a par ailleurs demandé aux 88 membres du Conseil législatif, élu en 1996, de préparer « rapidement » de nouvelles élections sans cependant en fixer la date.Mais le haut représentant de l’Union européenne pour la Politique extérieure, Javier Solana, a déclaré à Strasbourg que M. Arafat lui avait fait part de son intention d’organiser ces élections à la « fin de l’été ou au début de l’automne ». En Israël, le chef des travaillistes et ministre de la Défense Binyamin Ben Eliezer a affirmé, suite à une réunion du comité central du parti hier, qu’une séparation entre Israéliens et Palestiniens était « une nécessité stratégique ». M. Ben Eliezer, qui adhère à l’idée de la création d’un État palestinien, s’est prononcé pour « un régime spécial » pour les Lieux saints à Jérusalem, excluant ainsi une souveraineté israélienne sur l’Esplanade des mosquées, troisième Lieu saint de l’islam. PAGES 9 ET 10