Tennis - Capriati est venue à bout de Seles en demi à Key Biscayne Finale dames : avantage Serena Williams(PHOTOS)

L’Américaine Serena Williams, impressionnante de puissance depuis le début du tournoi, part favorite face à sa compatriote Jennifer Capriati, plus éprouvée par ses précédentes adversaires, aujourd’hui, en finale du tournoi de Key Biscayne (Floride). La cadette des Williams, 20 ans, a aussi franchi un cap psychologique en battant en demi-finale sa sœur Venus, la triple lauréate et tenante du titre. Qui plus est avec une facilité et une confiance déconcertantes. «J’étais sérieuse en annonçant en début d’année que mon but était de devenir n° 1. C’est là où je veux être, sur la plus haute marche», assurait la finaliste 1999 (battue alors par sa sœur). Elle est prête à balayer le dernier obstacle – «peu importe qui» – sur la route de son 13e titre, le deuxième de la saison après Scottsdale (Arizona) où elle avait battu... Capriati. Pour l’heure, cette dernière est assurée de conserver la première place mondiale, quelle que soit l’issue de la finale. Libérée de ce poids, elle peut penser à ajouter un 14e titre à son palmarès. Anniversaire Un beau cadeau pour l’anniversaire de ses 26 ans, hier justement. Il faudra pour cela à Capriati avoir récupéré de ses rudes batailles passées et principalement de ces deux heures et trois sets consacrés à l’élimination de sa compatriote Monica Seles (4-6, 6-3, 7-6). Et ne pas laisser passer les occasions, comme ces huit balles de match manquées en finale l’an dernier contre Venus Williams. «J’espère que je ne serai pas à plat car j’ai eu des matches difficiles», avouait-elle. Je vais tout donner et arrivera ce qui arrivera». Capriati a remporté un duel de plus que Serena Williams (4 victoires à 3). Mais elle s’est inclinée lors des deux dernières confrontations pour brandir chaque fois le trophée sur une surface dure. Hewitt sauve sa tête L’Australien Lleyton Hewitt, n° 1 mondial, a été poussé dans ses derniers retranchements par le Russe Marat Safin, 2-6, 6-2, 7-6 (7/4), pour se qualifier en demi-finales. Hewitt et Safin ont livré un match-marathon de 2 heures 44 minutes, soit plus de trois fois le temps consacré par l’Américaine Serena Williams pour battre sa sœur Venus (6-2, 6-2) et se qualifier pour la finale dames. Frustré par le match à sens unique des sœurs Williams durant l’après-midi, le public s’est régalé à suivre le choc Hewitt-Safin en soirée. Les deux hommes ont offert des échanges époustouflants agrémentés de coups géniaux. À l’exemple du deuxième jeu du deuxième set durant lequel le Russe et l’Australien ont enchaîné les amorties, lobs, contre-lobs... Ou plus tard, lorsque Safin se jetait littéralement vers le filet pour une volée victorieuse et Hewitt usait de son jeu de jambes pour trouver des angles impossibles. Les deux joueurs multipliaient les éloges l’un envers l’autre. «Marat s’améliore dans tous les compartiments du jeu. C’est vraiment difficile de trouver des faiblesses dans son jeu. Il est incontestablement l’un des meilleurs du circuit», commentait Hewitt, l’homme qui avait succédé à Safin l’an dernier au palmarès de l’US Open. «Lleyton joue super bien. Excellent du fond de court, il a des jambes incroyables et un sens inné de l’anticipation. Il était trop fort pour moi ce soir», estimait pour sa part Safin, le finaliste malheureux de l’Open d’Australie. Hewitt, 21 ans, a porté à 15 le nombre de matches gagnés durant un séjour américain déjà riche de deux titres (San Jose et Indian Wells). Le face-à-face 1999 - Berlin (All/terre battue) : Williams 7-6 (7/3), 6-3 2000 - Key Biscayne (USA/dur) : Capriati 7-6 (7/2), 1-6, 6-3 2001 - Key Biscayne (USA/dur) : Capriati 6-1, 7-6 (7/5) Roland-Garros (Fra/terre battue) : Capriati 6-2, 5-7, 6-2 Wimbledon (GBR/gazon) : Capriati 6-7 (4/7), 7-5, 6-3 Toronto (Can/dur) : Williams 6-1, 6-7 (7/9), 6-3 2002 - Scottsdale (USA/dur) : Williams 6-2, 4-6, 6-4.