INSOLITE - Découvrir l’apesanteur en payant 100 000 dollars Une navette pour les touristes de l’espace

Un constructeur russe a présenté cette semaine un projet de construction de navette pour le tourisme spatial qui permettra aux passionnés de l’espace de découvrir l’apesanteur en payant une somme de 100 000 dollars. Le bureau de construction Miassichtchev a présenté une maquette de la navette S-XXI pour le tourisme suborbital qui comportera trois places dont une pour le pilote et deux pour les touristes. Les spécialistes de Miassichtchev ont participé dans les année 80 à la construction de la navette spatiale soviétique Bourane qui n’a effectué qu’un seul vol le 15 novembre 1988, avant que ce projet ambitieux de plusieurs milliards de dollars ne soit abandonné. «Nous avons utilisé des éléments du projet Bourane pour créer le nouvel appareil» dont le premier vol est prévu pour 2004-2005, a indiqué à la presse Valeri Novikov, directeur général de l’usine Miassichtchev basée à Joukovski (sud-est de Moscou). «Environ 100 personnes ont déjà versé 100 000 dollars chacune sur un compte spécial» dans l’attente de la réalisation du projet, a indiqué Sergueï Kostenko, président de la Corporation suborbitale, une société privée russo-américaine créée pour développer ce projet. La Mercedes des nouveaux Russes «Nous sommes actuellement dans la phase finale des négociations avec plusieurs investisseurs», a assuré M. Kostenko, précisant que le coût du projet s’élève à environ 70 millions de dollars. La navette sera lancée à l’aide d’un avion russe, M-55, conçu par le même constructeur et qui était jusqu’à présent utilisé pour l’exploration des couches supérieures de l’atmosphère. La navette pourra être lancée de n’importe quel pays, car son lancement ne nécessite pas d’infrastructure spéciale. «Elle peut décoller de n’importe quel aérodrome possédant une piste de 1 800 mètres», a expliqué Valeri Novikov. L’avion, emportant la navette, montera d’abord à une altitude de 17 kilomètres, puis la navette se détachera pour continuer son vol, à l’aide d’un moteur de missile. Quand elle atteindra 101 kilomètres d’altitude, ses passagers se retrouveront en apesanteur pendant trois minutes. L’appareil redescendra ensuite sur Terre. Le vol doit durer près d’une heure. Les touristes porteront des scaphandres pendant tout le voyage et seront assis sur des sièges munis d’un système de catapultage qui sera mis en marche automatiquement en cas d’accident, a expliqué le constructeur du système, Gaï Severine. L’appareil de 7,7 mètres de long et d’une envergure de 5,6 mètres dont la maquette a été présentée à la presse ressemble avec ses dimensions modestes à un minibus plutôt qu’à un vaisseau spatial. Il a été qualifié de Mercedes pour les nouveaux Russes par un député présent à la présentation du projet, Alexeï Mitrofanov. Le cosmonaute russe Valeri Poliakov qui a efectué le plus long vol dans l’histoire de la conquête spatiale en restant 437 jours à bord de la station (Mir en 1994-1995) s’est assis à l’intérieur de la maquette pour essayer les sièges du futur vaisseau. Il a trouvé la navette «très confortable, plus confortable que le vaisseau Soyouz» utilisé actuellement par les Russes. La Russie a envoyé sur la Station spatiale internationale (ISS) en avril dernier le premier touriste de l’espace l’Américain Dennis Tito pour 20 millions de dollars.