Coopération - Un tournant dans les relations libano-européennes L’accord d’association entre l’UE et le Liban sera paraphé demain à Bruxelles

C’est demain, jeudi, que sera paraphé à Bruxelles, au siège de la Commission européenne, l’accord d’association entre l’UE et le Liban, s’inscrivant dans le cadre du partenariat euro-méditerranéen auquel sont partie prenante les quinze pays de l’UE et douze pays du sud de la Méditerranée (Chypre, Turquie, Israël, Liban, Malte, Algérie, Maroc, Tunisie, Égypte, Palestine, Jordanie et Syrie). Le chef du gouvernement, Rafic Hariri, se rendra pour l’occasion à Bruxelles pour assister à la cérémonie qui aura lieu en soirée en présence de la délégation officielle libanaise et des hauts responsables de l’UE. L’accord sera paraphé par le président de la Commission européenne, M. Romano Prodi, et par le ministre de l’Économie et du Commerce, Bassel Fleyhane. À l’issue de la cérémonie, MM. Hariri et Prodi tiendront une conférence de presse conjointe pour évoquer la portée de ce document qui régira désormais les rapports entre l’UE et le Liban. M. Hariri se rendra ensuite à Paris pour une visite privée. Cet accord d’association concrétisera l’adhésion du Liban au partenariat euro-méditerranéen. Il se substituera au protocole de coopération qui définissait depuis 1978 le cadre des relations libano-européennes sur le plan économique. Au niveau des échanges commerciaux, l’accord d’association permettra au Liban d’exporter ses produits sans tarification douanière vers le marché européen dès la première année, soit après la signature officielle du document. Parallèlement, la levée de la tarification douanière pour les produits européens importés par le Liban n’interviendra qu’au bout de la cinquième année. Le document accorde, plus particulièrement, de larges avantages au Liban pour ce qui a trait à l’ouverture des marchés européens aux produits agricoles libanais. Notons à ce propos que la balance commerciale est largement en faveur de l’UE, qui représente le premier partenaire commercial du Liban. Les importations de produits européens par le Liban s’élèvent actuellement à trois milliards d’euros par an (presque le même montant en dollars), soit près de 45 pour cent du total des importations libanaises. En contrepartie, les exportations libanaises vers les marchés européens s’élèvent à 150 millions d’euros par an (20 pour cent des exportations libanaises). Sur le plan politique, l’accord d’association posera les jalons de la coopération politique à différents niveaux entre les deux parties, notamment pour ce qui a trait au respect des droits de l’homme et des principes démocratiques. Le document définit aussi les grandes lignes des relations bilatérales au niveau de la société civile et des relations culturelles, sans compter la coopération dans la lutte contre le terrorisme et le trafic de drogue. Le texte stipule, en outre, que l’UE accordera son soutien au Liban pour l’aider à mettre en application les termes de l’accord d’association, notamment en ce qui concerne la restructuration de l’économie et la mise en place des réformes administratives, législatives, financières et fiscales nécessaires pour faciliter l’adhésion du Liban au partenariat euro-méditerranéen.