Proche-Orient - L’État hébreu s’emploie à trouver une « connexion libanaise » Israël exploite à fond l’affaire du bateau d’armes contre Arafat(PHOTO)

Israël s’efforce d’obtenir un avantage politique maximum sur l’Autorité palestinienne après l’interception d’un cargo chargé de 50 tonnes d’armes, une opération audacieuse qui conserve cependant des zones d’ombre. L’État hébreu a ainsi donné hier le plus de publicité possible à l’affaire : visite de journalistes et conférence de presse d’Ariel Sharon devant des diplomates étrangers. Il reste que le point obscur dans cette histoire, selon les experts militaires, c’est comment les Palestiniens auraient pu débarquer une telle quantité d’armes sur une côte aussi étroitement surveillée que celle de Gaza ? Par ailleurs, les Israéliens se sont employés hier à trouver une «connexion libanaise» à l’affaire en affirmant qu’un membre du Hezbollah a participé au chargement des armes. Mais au-delà de la volonté de l’État hébreu de vouloir se servir de cet incident pour justifier son refus de reprendre les négociations de paix, l’affaire est en elle-même particulièrement embarrassante pour les Palestiniens puisqu’elle intervient au moment où le médiateur américain Antony Zinni, en tournée dans la région, tente de parvenir à un véritable cessez-le-feu. PAGE 14