Voile-Sydney-Hobart - Les voiliers de l’Ocean Race trustent les premières places

Sept des huit voiliers participant à l’Ocean Race étaient placés hier dans les dix premiers de la course Sydney-Hobart à la voile, quelques heures après le départ et alors qu’un orage avait éclaté au large des côtes australiennes. Au coucher du soleil, Tyco menait la flotte avec trois milles d’avance sur l’Allemand Illbruck, vainqueur des deux premières étapes de la course autour du monde avec escales. À la troisième place, Grundig était le premier bateau participant uniquement à la Sydney-Hobart, devant le Suédois Nicorette (4e), vainqueur l’année dernière, et Brindabella (10e). Le mauvais temps a forcé Nicorette à affaler ses voiles, alors que sa grand-voile était déchirée par le passage d’une tornade. La même mésaventure est arrivée à Scandia Wild Thing, forçant le bateau australien à l’abandon, comme trois autres concurrents. Sous un ciel brumeux en raison des incendies de forêts autour de Sydney, News Corp s’était montré le plus rapide à réagir à un changement de vent pour franchir en tête la première bouée. Mais le bateau australien avait été rapidement dépassé par Nicorette, qui accuentuait son avance en prenant le vent annonciateur de l’orage. Soixante-quinze équipages, dont ceux de l’Ocean Race, avaient pris le départ à la mi-journée en Australie de cette épreuve mythique mais parfois dangereuse longue de 630 milles (1 134 km). Sydney-Hobart a été inclus, malgré la réticence des skippeurs, dans la troisième étape de l’Ocean Race, une course de 2 050 milles entre Sydney et Auckland (Nouvelle-Zélande). Le Cruising Yacht Club of Australia, organisateur, a engagé des frais importants pour la sécurité de l’épreuve, marquée en 1998 par la mort de six marins. Une tempête avait obligé les secours à venir en aide à 55 autres navigateurs. Sur les 115 bateaux engagés, cinq avaient sombré et sept avaient été abandonnés en mer.