Yémen - Libération d’un otage allemand après dix jours de captivité

Un otage allemand a été libéré sain et sauf samedi après dix jours de captivité au Yémen, à la faveur d’une opération de l’armée et de la police yéménites dont les efforts ont été salués par Berlin. «L’otage allemand Karl Lehnardt a été libéré par des unités des forces armées et de la police (...) et l’un des ravisseurs a été arrêté», a annoncé le ministère yéménite de l’Intérieur dans un communiqué. L’Allemand avait été enlevé dans la nuit du 28 au 29 novembre à Sanaa par des hommes armés d’une tribu, qui l’ont ensuite séquestré dans le village d’al-Mahjezah, à 140 km à l’est de Sanaa, dans la province de Maareb. M. Lehnardt «est arrivé en soirée à Sanaa où il a été conduit à la résidence de l’ambassadeur d’Allemagne», a indiqué une source policière. Affirmant que la libération de l’otage s’était déroulée «sans aucun tir» de part et d’autre, un responsable local de la province de Maareb a indiqué que «les forces yéménites poursuivaient trois ravisseurs ainsi que des suspects qui les soutenaient, pour les traduire en justice». À Berlin, le chef de la diplomatie allemande, Joschka Fischer, a aussitôt fait part de son «soulagement» après la libération de l’otage et a remercié «le gouvernement yéménite de ses efforts», a indiqué le ministère allemand des Affaires étrangères dans un communiqué. M. Lehnardt est «sain et sauf» et se trouve sous la responsabilité de l’ambassadeur d’Allemagne au Yémen, a ajouté le ministère allemand. Les autorités yéménites avaient sommé jeudi les ravisseurs de libérer leur otage sous quarante-huit heures. Mercredi, l’armée et la police yéménites avaient investi le village d’al-Mahjezah, situé dans une zone montagneuse difficile d’accès. La veille, l’armée et la police yéménites avaient lancé une opération militaire destinée à libérer l’otage et au cours de laquelle cinq personnes, dont deux policiers, ont été tuées. «Des unités des forces de sécurité antiterroristes, soutenues par trois hélicoptères, et une unité mécanisée de l’armée ont participé depuis trois jours à l’opération contre le repaire des ravisseurs», a indiqué un habitant d’al-Mahjezah. L’enlèvement de l’Allemand a eu lieu au moment où le président yéménite Ali Abdallah Saleh entamait une visite en Allemagne. Cette coïncidence a particulièrement irrité le chef de l’État, selon les milieux politiques. Âgé de 47 ans, selon l’ambassade d’Allemagne à Sanaa, M. Lehnardt est directeur du département technique chez le concessionnaire yéménite de la marque allemande Mercedes. Il avait été enlevé à l’aube devant sa résidence dans un quartier de Sanaa où habitent de nombreux expatriés. M. Lehnardt est le troisième allemand à avoir été enlevé au Yémen en 2001. L’attaché commercial de l’ambassade d’Allemagne, Rainer Berns, avait été enlevé en juillet par une tribu avant d’être libéré sain et sauf deux mois plus tard. En juin, un étudiant allemand a été libéré sans encombre après avoir été enlevé et séquestré pendant 19 jours. Le rapt d’étrangers, notamment occidentaux, est une pratique courante des tribus au Yémen, fortement armées, qui cherchent ainsi à faire pression sur le gouvernement pour obtenir la satisfaction de revendications, souvent d’ordre matériel. Quelque 200 étrangers, dont une vingtaine d’Allemands, ont été kidnappés au Yémen depuis 1993. La quasi-totalité des enlèvements ont connu un dénouement pacifique, à l’exception du rapt, en décembre 1998, de touristes anglo-saxons par des islamistes, qui s’est terminé par la mort de trois Britanniques et d’un Australien.