Onze responsables de bureaux - de change arrêtés à Londres

Onze responsables de sept bureaux de change ont été arrêtés mardi à Londres dans le cadre d’une opération d’envergure contre le blanchiment d’argent, a-t-on appris auprès des douanes. «Personne ne devrait douter de la détermination du gouvernement à empêcher que les criminels ne profitent de leurs crimes», a déclaré le secrétaire d’État aux Douanes, Paul Boateng, tout en se refusant à commenter «des opérations en cours». «Les douanes jouent un rôle important en combattant l’utilisation illégale de bureaux de change dans le blanchiment d’argent», a-t-il ajouté. Le Premier ministre Tony Blair avait promis début octobre de renforcer la législation sur les bureaux de change, soupçonnés de blanchir des sommes colossales provenant de la drogue et du terrorisme. Selon des sources proches du gouvernement, environ 4 milliards de livres (6,5 milliards d’euros) quittent chaque année le pays via les bureaux de change. Or, 65 % de cette somme proviendraient en fait du trafic de drogue et du financement des réseaux terroristes internationaux comme l’organisation el-Qaëda d’Oussama Ben Laden. Le Royaume-Uni est le seul pays de l’Union européenne où le secteur des changes n’est pas réglementé.