ATHLÉTISME - El-Gerrouj veut disputer le 1 500 mètres à Athènes

Le Marocain Hicham el-Gerrouj, triple champion du monde du 1 500 mètres, a annoncé hier son intention de tenter de remporter sur cette distance un premier titre olympique lors des Jeux d’Athènes en 2004. «Après mûre réflexion, j’ai pris une décision irréversible de ne jamais renoncer au 1 500 mètres, (la discipline) que j’ai portée au sommet. Je suis encore au top et je me sens capable de faire mieux», a déclaré l’athlète à l’agence Map. El-Gerrouj, qui détient le record du monde du 1 500 mètres, du 2 000 mètres et du mile, avait envisagé de s’attaquer au 5 000 mètres après sa victoire en Golden League en juillet. L’athlète, qui est âgé de 27 ans, a déclaré qu’il n’épargnerait «aucun effort pour décrocher le titre olympique. Ce titre olympique du 1 500 mètres, je l’aurai vaille que vaille, même à l’âge de 34 ans», a-t-il affirmé. El-Gerrouj, couronné champion du monde pour la troisième fois en août à Edmonton (Canada), a également annoncé son intention de défendre son titre à Paris en 2003. Sur 54 courses du 1 500 mètres disputées entre 1996 et 2000, l’athlète marocain en a remporté 51, échouant par deux fois en finale des JO. Il a terminé 12e à Atlanta après avoir chuté dans le dernier tour, et deuxième à Sydney au profit du Kényan Noah Ngeny. Marathon de New York Par ailleurs, Alain Mimoun, 80 ans, a décidé d’être le parrain de neuf coureurs amateurs qui participeront le 4 novembre au marathon de New York afin d’être «présent par le cœur à cet événement qui s’annonce chargé d’une particulière émotion». Dans un communiqué, le vainqueur du marathon des Jeux olympiques de Melbourne en 1956 indique que les deux tiers de ses protégés, six hommes et trois femmes, tous professeurs de collège, n’ont jamais couru de marathon. L’épreuve new-yorkaise, qui sera dédiée cette année aux victimes des attentats du 11 septembre et aux sauveteurs, devrait accueillir quelque 30 000 participants. Rome candidate aux Mondiaux 2005 ? Sur un autre plan, Rome envisage, après le retrait de Londres, d’être candidate à l’organisation des championnats du monde d’athlétisme 2005, avec une arrière-pensée de candidature aux Jeux olympiques 2012, a déclaré Gianni Gola, président de la Fédération italienne d’athlétisme (Fidal). «Ce n’est pas un secret que la Fédération et la municipalité étudient la possibilité d’accueillir les Mondiaux 2005 et d’ouvrir ainsi la voie aux JO 2012», a expliqué M. Gola, à qui le maire de Rome Walter Veltroni a déjà apporté son soutien. La Fédération internationale d’athlétisme (IAAF) avait lancé, le 5 octobre, un nouvel appel à candidatures pour l’organisation des Mondiaux 2005 après le retrait de Londres en raison du refus du gouvernement britannique du projet du nouveau stade de Picketts Lock, à Lee Valley (banlieue nord-est de Londres), car il aurait coûté deux fois plus que ce qui était prévu à l’origine et posé des problèmes de transport et d’hébergement insolubles dans des délais raisonnables.