SCIENCE - « Voir » comment voit le cerveau

Des chercheurs ont réussi à deviner ce qu’une personne est en train d’observer en fonction des zones actives de son cerveau, selon une étude publiée vendredi par la revue Science. Les résultats de cette étude, qui mettent en évidence des «paysages» cérébraux différents en fonction de ce qui est observé par une personne, vont servir aux chercheurs qui tentent de décoder les signaux envoyés par le cerveau et à comprendre son langage, selon le professeur James Haxby, de l’Institut national de la santé mentale, qui a mené la recherche. Les chercheurs sont désormais capables de reconnaître, avec un minimum de 96 % de réussite, le type d’objet observé par une personne en regardant l’ensemble de la «constellation» des zones activées dans son cerveau par cette vision, rapporte encore l’étude. «L’imagerie cérébrale pourrait permettre de montrer comment le cerveau encode des informations complexes et pas seulement l’endroit où le processus d’encodage se déroule dans le cerveau», a expliqué le spécialiste, qui a utilisé la technologie de l’imagerie à résonance magnétique pour son étude. Plusieurs théories s’affrontent sur la façon dont le cerveau est capable d’encoder et de reconnaître des objets complexes, visages ou paysages. Certains spécialistes estiment que chaque type de sujet est encodé dans une zone différente du cerveau. Les résultats de cette étude montrent au contraire que plusieurs zones du cerveau, souvent différentes, sont stimulées par le même type d’image. L’endroit du cerveau généralement le plus actif pour reconnaître les lieux est ainsi également activé quand une personne regarde une chaussure ou un chat. L’étude a été conduite sur des personnes auxquelles étaient montrées des images de visages, de chats et de cinq catégories d’objets créés par l’homme : maisons, chaises, ciseaux, chaussures et bouteilles.